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Depois de visitarmos as Ruínas Jesuíticas do Paraguai (para saber como foi clique aqui) saímos em direção a cidade de Encarnación, a fim de conhecer mais uma cidade do Paraguai, como também para fazer uma parada para o almoço, antes de seguirmos viagem para Asunción.
Encarnación é considerada a “Pérola do Sul”, fundada em 1632 por San Roque González de Santa Cruz, um padre jesuíta que desbravou a bacia dos rios Paraná e Uruguai, em busca de índios para catequizar, mas também uma cidade ameaçada pelas águas da represa de Yacyretá, isto porque parte de sua área urbana, às margens do rio Paraná, cedeu lugar ao lago artificial da usina binacional de Yacyretá.
Encarnación é a terceira maior cidade do Paraguai, com aproximadamente 70 mil habitantes, tem sua economia baseada no comércio fronteiriço com a Argentina e na rentável agricultura desenvolvida nas terras ao seu redor.
Ao mesmo tempo em que perde seu sítio histórico, Encarnación ganha um novo centro urbano, na chamada “Cidade Alta”, nos arredores da Plaza de Armas.
Um dos atrativos da Plaza de Armas é a Igreja Ucraniana, com suas cúpulas douradas refletindo a presença de imigrantes eslavos, praticantes da religião ortodoxa.

Na “Cidade Baixa”, concentra-se o comércio de bugigangas e importados, a preços ligeiramente mais altos que os de Ciudad del Este. Mas, é na Av. Costanera, às margens do Rio Paraná, fronteira natural com Posadas, Argentina, é que Encarnación se mostra mais aprazível.
A faixa litorânea, aberta há um ano e meio, é dotada de passeios pedestres e áreas de recreação, abrange 27 quilômetros, abriga três praias de areia branca, nas quais os aldeões e turistas buscam aproveitar o intenso calor. Os hotéis ficam abarrotados e as residências que servem como hospedagens não são suficientes para abrigar os cerca de 50 mil visitantes.

No dia de nossa visitar, havia até música ao vivo:
Na praia central de San José há uma variedade de restaurantes, bares e varejo de bebidas. Almoçamos no Restaurante Bellini, que ocupa um edifício imponente localizado na esquina das ruas Antequera e Wiessen do Passeio Gastronômico, rodeado por uma maravilhosa paisagem de espaço verde, na praia de San José.

O conceito do restaurante é o mesmo do Spoleto, onde o cliente é o chef e o responsável pela escolha da massa que ele vai consumir e os ingredientes para preparar o molho com o qual ele vai acompanhá-lo.

🎭Carnaval da Encarnación

Outro dos atrativos nestes meses é o "Carnaval da Encarnación". Realizado desde 1916, transformou-se no epicentro das celebrações no Paraguai. Se você pensou que folia e samba no pé são exclusividades do Brasil, que tal visitar Encarnación em fevereiro no feriado de carnaval?

Nessa época, Encarnación chega a receber 40 mil foliões, que lotam as arquibancadas do Sambódromo da Av. Gaspar Rodríguez de Francia e movimentam a economia.

Existe um passeio no Paraguai chamado o Circuito de Oro. O passeio consiste em um dia de visitas percorrendo algumas cidades, como: a San Lorenzo, Capiatá, Itaugua, Yaguaron, Paraguarí, Caacupé e San Bernardino. Cada uma com sua própria particularidade.

Tempo: O tour tem uma duração de 9h com almoço incluso. Este passeio é oferecido em diversas agências de turismo em Assunção. A empresa pega no hotel no horário combinado numa confortável minivan.

Valor: O valor é um pouco salgado, são US$75, pagos em dólares ou guaranis (2017). Consulte o site para valores atualizados:https://visitparaguay.travel/routes/circuito-de-oro

Como estávamos em Encarnación e iríamos em direção a Asunción, resolvemos fazer o percurso por nossa conta. No entanto, o nosso tempo era curto, acabamos cortando a maioria das cidades, porque apesar das distâncias serem curtas. Leva-se muito tempo para ir de uma cidade a outra, pois a velocidade máxima em algumas rodovias é de 60 km/h. 

Abaixo as cidades que visitamos:
Caacupé

Situada a apenas 54 quilômetros de Asunción, a pequena Caacupé, capital espiritual do Paraguai, surge como uma “Meca” para o cristianismo paraguaio: pelo menos uma vez na vida, cada cidadão deve ir à cidade, seja para pagar promessas, seja para fazer turismo. 

Capital do departamento ou estado de Cordillera, Caacupé tem pouco mais de 21 mil habitantes, população que triplica no mês de dezembro, quando as festividades em homenagem à Virgem de Caacupé, padroeira do Paraguai, atraem milhares de devotos à cidade.

Obviamente, o maior atrativo da cidade é a Basílica de Caacupé, uma das maiores do mundo, visitada pelo Papa João Paulo II em 1988. Todos os anos, no dia 08 de dezembro, nas semanas que antecedem a festa da Virgem, ocorrem atividades especiais no templo. 

Caacupé está para o Paraguai como Aparecida do Norte para o Brasil.

Surgida de um pequeno povoado fundado por volta de 1600, por guaranis convertidos ao cristianismo, a origem da cidade é rodeada por lendas como a do índio José, que teria esculpido a primeira imagem da Virgem como agradecimento a um milagre.
Documentos datados de 1765 já se referiam à vila serrana com o nome de Ka’a Kupé, que em guarani, significa “erva atrás dos montes”. Cinco anos mais tarde, em 1770, foi inaugurado o primeiro templo em homenagem à Virgem, substituído no século XX pela atual basílica.

Milhares e milhares de peregrinos paraguaios visitam a cidade todos os anos por conta de seu Santuário da Virgem de Caacupé, conhecida como Virgem Azul do Paraguai.

A história da santa e do lugar é toda envolta de lendas muito interessantes, que são retratadas nas paredes da igreja. No topo da catedral, há um mirante com vista de 360º da região.

San Bernardino
A cidade de San Bernardino está a somente 50 km de Assunção e o turista consegue chegar lá facilmente de carro, as estradas são boas e a paisagem é agradável.

Carinhosamente apelidada de SanBer, a cidade é famosa pelos passeios e pela prática de esportes náuticos no Lago Ypacaraí. Em todos os verões, San Bernardino ou San Ber e Areguá, cidades situadas às suas margens, recebem mais de 300 mil turistas, atraídos pelas praias, pelas belas paisagens das “cordilheiras” e pela extensa programação de shows e atividades culturais à beira-lago.

Fundada por famílias alemãs em 1881, a capital do verão paraguaio, fora da temporada, é uma cidade tranquila, com pouco mais de 10 mil habitantes.

Hoje tem um simpático centro, bons restaurantes, hotéis. O seu nome original era Nueva Bavária, sendo rebatizada em homenagem ao presidente da época, General Bernardino Caballero.

Ypacaraí
Fundada em 1887, Ypacaraí herdou o nome do lago que molda sua paisagem. Sem o glamour de San Bernardino ou as construções históricas de Areguá, a cidade abriga o tradicional Festival Folclórico do Lago Ypacaraí, celebrado todos os anos, no mês de setembro.

 
Lago Ypacaraí

O Lago Ypacaraí é um dos dois maiores lagos do país, ao redor do lago se formou um famoso balneário chamado San Bernardino.
O mítico “Lago Azul” já não é mais o mesmo. Contaminado por algas e cada vez mais verde, o Lago Ypacaraí, destino mais procurado pelos turistas do Paraguai, sofre um lento processo de asfixia, agravado pelo aumento da população na bacia dos rios que o alimentam.

Na língua guaraní, idioma oficial do Paraguai e falado por aproximadamente 85% dos habitantes, Ypacaraí quer dizer “Lago do Senhor”, e o local têm servido de ponto de encontro dos paraguaios para superar o caloroso verão.
No Lago Ypacaraí são praticados esportes aquáticos. Existe uma variedade imensa de bares e locais de entretenimento, é possível hospedar-se em hotéis, pousadas ou spas, a estrutura da cidade é bastante completa embora seja uma cidade pequena.
Tradicional recanto da burguesia paraguaia, a figura do lago está presente nas mais diversas manifestações culturais, como na literatura e na música, onde a canção “Recuerdos de Ypacaraí”, interpretada no Brasil por Caetano Veloso, é um dos símbolos do país.  As temperaturas ficam em torno de 25 a 42 graus durante o verão, já no inverno pode chegar a 0º C.

Areguá

Localizado a 30 km de distância do aeroporto de Assunção, à direita no Lago Ypacarai, é a capital do morango, onde você encontra os melhores artesanatos de cerâmica na região, doces típicos e construções históricas.

 
Itauguá
A cidade do ñandutí, para quem não conhece é uma espécie de crochê bem sofisticado confeccionado à mão, um dos tecidos que mais identifica o Paraguai.
Fazer parte do tour pelo Circuito de Oro foi muito agradável. Claro que não é algo imperdível, mas valeu a pena, pois foi uma outra maneira de olhar o Paraguai com outros olhos.
E no Aeroporto um senhorzinho chamou a atenção dos passageiros tocando arpa…
Vamos embora levando grandes recuerdos del Paraguai!

Não é fácil falar do Paraguai quando o brasileiro tem tanto preconceito em relação a este país. Na verdade, ele é um ilustre desconhecido para todos nós.
Escuto muita gente falando sobre o Paraguai como sinônimo de sujeira, muvuca e compras baratas. Quase todos se esquecem de que o comércio de Ciudad del Este está feito para brasileiros e por brasileiros, mas jogam a culpa daquela situação aos paraguaios. Gostaria de lembrá-los que os paraguaios não viajam de compras para Ciudad del Este, que muitos dos empregados daquelas lojas são brasileiros e que os sacoleiros que sujam a cidade também são nossos compatriotas.

Estou certa de que aqueles que escolhem visitar Ciudad del Este, na fronteira com Foz do Iguaçu, para encher as malas de compras e voltar para o Brasil estão desperdiçando tempo e dinheiro. A sua viagem será muito mais agradável se decidir conhecer a capital e suas cidades vizinhas, onde os atrativos são mais interessantes e as compras mais tranquilas.

O Paraguai mudou muito nestes muitos anos. A economia do país vai de vento em poupa, o país vem se renovando rapidamente, com um bom aumento de poder aquisitivo da massa trabalhadora. É possível notar um otimismo enorme graças aos avanços dos últimos anos, por isso, o Paraguai é um país que merece ser respeitado, podendo entrar facilmente em sua agenda como um ótimo destino para conhecer mais de nosso continente, para uma rápida escapada e aproveitar finalizando com umas comprinhas. Os preços são praticamente os mesmos da fronteira, há vários hotéis para todos os bolsos e gostos e muitos atrativos.

Quando Ir
Evite os meses de verão (novembro a fevereiro), pois as temperaturas ultrapassam facilmente a casa dos 40º C. Fomos no feriado de carnaval, realmente estava muito quente. Além disso, nos meses de janeiro e fevereiro, a maioria dos museus e centros culturais estatais se encontra fechados.
Nos meses de julho e agosto, os termômetros acusam significativa queda, podendo registrar temperaturas abaixo de zero.Na primeira quinzena de agosto, a cidade está decorada para a comemoração de seu aniversário.
Reserve pelo menos dois dias para conhecer Asunción. Se sua intenção for ficar uma semana, utilize a cidade como base para conhecer os atrativos dos arredores, como a Basílica de Caacupé e as vilas do Lago Ypacaraí.
Acho que vale a pena percorrer os 400 km, numa viagem de carro até Trinidad e Jésus de Tavarangue só para conhecer a Misiones Jesuítas. Nós passamos muito perrengue para fazer este percurso. Mas acho por que foi num período atípico, pois como já disse, viajamos ao Paraguai no feriado de Carnaval aqui no Brasil, no entanto, é Carnaval lá no Paraguai também.

Pois é, se você pensa que folia e samba no pé são exclusividade do Brasil, se você visitar Encarnación em fevereiro verá desfile de blocos, passistas e fantasias de fazer inveja ao carnaval brasileiro. Dizem que a cidade chega a receber 40 mil foliões, que lotam as arquibancadas do Sambódromo.
Pois bem, acho que pegamos estes foliões todos saindo de Assunção e indo para Encarnación porque a estrada na saída da cidade estava muito engarrafada. Para vocês terem uma ideia além, para sair do Aeroporto de Assunção, que fica na cidade de Luque até o primeiro peaje (pedágio) na cidade de Itá, levamos 3 horas para percorrer um percurso de 40 km. Depois foram mais 05:30 h para percorrer 350 km até o último Puesto de Peaje em Trinidad. Como tem peaje! Foram 4 pedágios de 5.000 Gs no total. Além disso, as estradas do Paraguai não são muito boas, a maioria de mão única e asfalto bem ruim.

Lá também é obrigatório andar de farol acesso durante o dia nas rodovias. Já sabíamos disso, mas fomos parados por um guarda, pediu os documentos e disse que estávamos com o farol apagado. Como estávamos num carro alugado e que nunca havíamos dirigido, acho que meu marido se enganou achando que havia ligado os faróis só porque as luzes do painel do carro estavam acesas. Conclusão: tomamos um multa!
Chegamos no Hotel em Bella Vista já passava de 21:00 h. Para entrar na rua que dá acesso ao hotel tem que cruzar a pista, ao fazermos a manobra, quase atropelamos um motociclista que vinha de faróis totalmente apagados. Foi um baita susto!
Como chegar
As principais entradas terrestres à Assunção são Foz de Iguaçu, via Ciudad del Este (Rutas 2 e 7); ou por Ponta Porã, no Mato Grosso do Sul, via Pedro Juan Caballero (Ruta 5).
Para chegar à Assunção por via aérea é necessário comprar passagens aéreas a partir do Aeroporto de Guarulhos, de onde saem voos diretos da Latam e Gol. A Aerolineas Argentinas tem voos com conexão em Buenos Aires. Por isso, saímos do Rio de Janeiro de carro, deixamos nosso carro no estacionamento da Fly Park, reserva efetuada pelo site ao custo de R$ 79,20 para 3 diárias e voamos pela LATAM. Como nossas passagens foram compradas com o cartão de crédito Visa Platinum,  pode emitir uma Apólice de Seguro Viagem para mim e para meu marido. Só tivemos que pagar pela Apólice da minha filha que custou R$77,50.  Depois do que aconteceu em Montevidéu, nunca mais viajamos sem seguro. Nós temos parceria com a Mondial Seguro. Clique no banner ao lado e faça a sua simulação. Viaje tranquilo você também.

O Aeroporto Internacional Silvio Pettirossi, que fica no Município vizinho de Luque, apesar de pequeno, tem boa infraestrutura para embarque, desembarque e trâmites burocráticos na saída do país.

O problema fica por conta da alfândega da chegada que conta com apenas 4 guichês para recepcionar um voo lotado, sem scanner de passaporte, ou seja, tudo na base da digitação e anotação manual. As pessoas que desembarcaram por último ficaram bastante tempo na fila.

Após a área de desembarque, basta seguir reto, sair do aeroporto pela porta automática e virar à esquerda para encontrar os taxistas cooperados. Não há tabela, m50as as corridas para o centro ficam em torno de 100.000 guaranis (PYG), cerca de R$ 60,00, e paga-se direto para o motorista.

Uma alternativa econômica para quem chega à Assunção pelo aeroporto é tomar o ônibus número 30 e pedir para descer próximo ao centro histórico da cidade. A passagem custa bem menos que os táxis e o trajeto é feito em 30 minutos.
Ou alugar um carro. A princípio até pensamos em ir de avião até Foz de Iguaçú, lá alugaríamos um carro para atravessar a fronteira. Mas, diante da dúvida levantada de que algumas locadoras não permitem cruzar a fronteira com carro alugado, então, resolvemos ir de avião até Assunção e lá aluga mos um carro,pois a nossa intenção era ir até Misiones. E nosso tempo era curto para fazer todo o percurso de carro próprio. Alugamos um carro com a Sixt. Fizemos a reserva pelo site para retirar no Aeroporto, ao preço de 4 diárias por 130 dólares. Fomos muito bem atendidos, a reserva era de um Kia Picanto e acabamos ganhando um up-grade de um Jeep automático.

Idioma
Paraguai tem duas línguas oficiais: o espanhol e o guarani que também é o nome da língua indígena, falada por boa parte da população, mas não ouvimos ninguém falando, com exceção do comandante da Latam que, passou instruções do voo também em guarani.
Saúde: Exige certificado internacional de vacinação contra febre amarela.
Moeda e Câmbio
A moeda local é o Guarani, mas muitos estabelecimentos aceitam dólar ou outras moedas do continente, como o peso argentino, real brasileiro e o peso uruguaio. Para viajar à Assunção ou mesmo Ciudad del Este, a melhor escolha é levar dólares, já que muitas lojas trabalham com a moeda ou é possível trocá-los pela moeda local. O cartão de crédito é bem aceito e usamos em muitos locais sem problemas.
Quando viajamos a cotação da moeda paraguaia estava valendo entre 5630 a 5750 PYG para 1 U$ e 1750 a 1820 PYG para 1R$, mas no Cambios Chaco na Avda. Mcal. López, Centro, trocamos real a 1650 PYG. E na Maxcambios, dentro do Shopping del Sol, trocamos a 1700 PYG.
Onde ficar
Quando programamos nossa viagem a Assunção, tratamos de pesquisar se existiam hotéis da rede Accor na cidade, já que participamos do programa de fidelidade da rede e por isso sempre damos preferência à marca.

O Hotel Ibis Asunción está localizado na frente de um dos melhores shoppings da cidade, o Shopping del Sol, em um excelente bairro de classe média alta da capital Paraguaia. Apesar da distância até o centro histórico, é muito fácil se deslocar de transporte público para outras partes da cidade, já que há pontos de ônibus e táxis dos dois lados da avenida onde o hotel está localizado.
E o hotel tem um amplo estacionamento, mas demos azar, pois no dia da nossa chegada, não havia uma vaga sequer. Acho que por ocasião do feriado de Carnaval (que acontece na mesma época que o nosso) o hotel estava lotado. Então, a solução foi deixar o carro numa rua atrás do hotel.
Já para visitar as Misiones, ficamos hospedados na cidade de Bella Vista, no Müller Hotel, que dispõe de Wi-Fi gratuito, bem localizado para quem quer visitar as missões jesuítas. Fica a 43 km de Encarnación, enquanto Posadas está a 49 km. Os quartos dispõem de TV a cabo, ar-condicionado e frigobar. O hotel tem um estacionamento privativo e gratuito, e conta também com um restaurante, mas pedimos um purê de batatas e a atendente disse que não estavam servindo naquele dia, além da comida está muito salgada para o meu gosto. O hotel tem nota 9,1 no Booking e a diária ficou em R$104,00 num quarto individual e R$ 190,00 num quarto duplo.

Onde Comer
No Paraguai se come muito bem, há opção para todos os gostos, partindo da famosa e deliciosa carne paraguaia, até pratos mais sofisticados. Assunção como toda capital, possui uma oferta gastronômica de dar inveja, existem muitos restaurantes luxuosos à altura de seu bolso, com pratos requintados e bebidas de primeira. Uma prova disso é que, comemos muito bem em restaurantes a quilo no Shopping del Sol e em San Lorenzo. Há também o Bellini Pasta, um restaurante italiano bem parecido com o Spoleto: o cliente escolhe a massa e os ingredientes do molho. O prato, com bebida, sai por volta de 34.000 a 40.000 Gs. Comemos no Bellini de Encarnación e estava muito boa a massa.
Para experimentar os pratos típicos recomendamos os dois restaurantes mais tradicionais da cidade: El Bolsi e Lido Bar. Ambos ficam no centro e duas quadras os separam. São antigos, com mesa no balcão, mas com ótima qualidade. Fomos ao Lido Bar, tomando uma Cerveja Patagônia na calçada e petiscando umas papas fritas. Estava cheio de brasucas do sul.

Quero dar um bom destaque ao Paseo Carmelitas, localizado na Avenida España, este local é uma praça de alimentação, ideal para almoçar ou jantar, é lá que começa a noite de Assunção onde os nativos saem para brindar, comer bem e tomar uma boa cerveja gelada.
Some a essa interessante lista de locais para comer, o novíssimo Hardrock Café Asunción, para quem nunca foi é bem bacana.
Se você não quer ter uma má experiência no Paraguai, na próxima postagem darei bons motivos para você deixar o preconceito de lado e conhecer o Paraguai, tendo como ponto de partida a capital Assunção, cidade mais desenvolvida e que hospeda a maioria dos habitantes do país, onde você será surpreendido por um povo hospitaleiro, que trata bem ao turista e está disposto a lhe atender bem.