Havíamos contratado nossa viagem à Ásia por meio de uma agência de viagens; assim, o nosso guia no Laos, falando em espanhol, seria o Sr. Souliyanvong Inthanam (Suli — para facilitar).
Sabendo que a maioria dos turistas não está acostumada com o calor nesta época do ano, havia nos perguntado se queríamos começar o city tour mais cedo; assim acabaríamos mais cedo e teríamos a tarde para descansar no hotel. Como havíamos tido uma prévia do calor no dia anterior, concordamos imediatamente.
Assim, às 8h da manhã em ponto, Suli nos buscou no hotel com água gelada e lenços umedecidos para dar início ao nosso city tour histórico.
Como Luang Prabang preserva os principais resquícios da Indochina colonial misturada com templos budistas, caminhar por aqui é fascinante:
1. Museu do Palácio Real (“Haw Kham”) e o Wat Ho Pha Bang
O Museu do Palácio Real, também conhecido como “Haw Kham”, que um dia foi Palácio Real do Laos, mistura os estilos arquitetônicos europeu e laosiano de forma lindíssima e abriga uma enorme quantidade de itens históricos interessantes.
Foi construído em 1904, durante a era colonial francesa, para o rei Sisavang Vong. Após a sua morte, o príncipe da coroa Savang Vatthana e a família foram os últimos a ocupar o palácio.
Em 1975, após a revolução, o edifício foi assumido pelo governo.
Em 1995, o palácio foi convertido em um museu nacional, com abertura ao público.
Ele abriga uma coleção de carros americanos das décadas de 50 e 70 que pertenceram à antiga família real.
Além disso, no complexo do palácio, existem vários edifícios, incluindo o Royal Barge Shelter, uma sala de conferências e o Haw Pha Bang, um dos monumentos mais atraentes de Luang Prabang, que abriga a estátua de Buda em pé chamada Prabang. 
Haw Pha Bang, que se traduz em “Templo Real”, também é conhecido como Wat Ho Pha Bang, um templo muito ornamentado.
A construção do templo começou em 1963, no estilo tradicional de Laos, para abrigar a mais sagrada imagem de Buda do Laos.
À primeira vista, o templo parece velho, porque as obras foram interrompidas quando o partido comunista Pathet Lao chegou ao poder. Retomada na década de 1990 e terminada em 2006.
Nas escadas, esculturas da serpente mitológica Naga, cujo corpo da cobra se estende por toda a balaustrada.
A fachada frontal de madeira, muito ornamentada, é esculpida com representações budistas em cores verde e ouro.
Regras atuais: é proibido fotografar o interior, bolsas e mochilas devem ficar nos armários e os sapatos devem ser retirados na entrada.
2. Wat Mai Suwannaphumaham
Localizado colado ao Wat Ho Pha Bang, o Wat Mai, que significa “Novo Templo”, é famoso por seu impressionante telhado de cinco níveis que se estende quase até o chão.
Foi fundado em torno de 1780 pelo rei Anurat de Luang Prabang; é um dos poucos templos que sobreviveu intacto à destruição dos invasores chineses em 1887.
Poupado da destruição, o Wat Mai tornou-se o novo lar da imagem de Buda de Phra Bang, onde permaneceu até meados do século XX, quando foi transferido para sua atual localização no Wat Ho Pha Bang.
Em 1821, uma varanda foi adicionada na parte dianteira e na parte traseira do templo. Ao longo das décadas seguintes, vários outros edifícios foram adicionados.
A estrutura mais impressionante do Wat Mai é o seu telhado de cinco níveis, estendendo-se quase até o chão.
O telhado da varanda é suportado por grandes colunas pretas e douradas, cheias de capitéis em forma de folhas de lótus.
A fachada do templo exibe relevos de estuque dourado feitos à mão, muito intrincados, feitos na década de 1960, com detalhes impressionantes da vida cotidiana e lendas budistas.
Os relevos retratam cenas do Ramayana, dos Jatakas e da vida cotidiana em Luang Prabang, com templos, animais, casas, festividades e danças.
No interior, o santuário abriga uma imagem em esmeralda de Buda, mas o templo tem como imagem principal o Buda de Wat Mai.
Uma grande imagem dourada em sua posição de meditação, cercada por um grande número de imagens menores, e no altar, retrato de Phra Sangkharat, o mais alto dignitário do budismo laosiano que residiu no templo no final do século XIX.
Durante as celebrações do Ano Novo de Laos, a imagem é trazida na procissão ao templo de Wat Mai para a limpeza cerimonial.
No exterior do templo, outras estruturas, incluindo uma stupa delgada, duas pequenas capelas de pedra, uma torre de tambor e um prédio de biblioteca, onde as escrituras budistas são mantidas.
Uma casa de barco armazena diversos barcos longos e finos utilizados durante o festival de competição de barco de Luang Prabang.
Além disso, o Wat Mai é um templo ativo; os monges residentes vivem no kuti, os monges vivem em quartos.
3. Wat Wisunalat (O Templo Mais Antigo)
O Wat Wisunalat, também conhecido como Wat Visoun, é o templo mais antigo de Luang Prabang. Fundado em 1512, o Wat Visoun pegou fogo em 1887, quando Luang Prabang foi largamente destruído e saqueado pelo Exército da Bandeira Negra, um grupo de milícias da China, e foi reconstruído em 1887. 
No seu pátio fica a icônica That Pathum, uma enorme estupa de pedra em formato esférico, estilo cingalês (conhecida pelos locais como “estupa da melancia” devido ao seu desenho arqueado).
Uma gravura feita por Louis Delaporte, um explorador francês que viajou extensivamente pelo Camboja e Laos nos anos de 1860 e 1870, mostra uma estrutura muito mais elegante e ornamentada do templo construído no século XVI. A impressão mostra um grande templo, cujo telhado é suportado por enormes colunas de madeira de 30 metros de altura.
O templo abriga uma importante coleção de imagens antigas de Buda. A imagem mais venerada de Buda, o Buda de Phra Bang, foi consagrada no Wat Wisunalat duas vezes: de 1513 até 1707 e, de 1867 até 1887.
O Wat Wisunalat também é um templo ativo; os monges residentes vivem no kuti, os monges em quartos privados.
Em muitos templos budistas, os terrenos contêm uma grande árvore Bodhi, muito venerada porque era uma árvore sob a qual o Buda meditava e alcançava a iluminação.
4. Wat Xieng Thong (A Joia da Península)
O Wat Xieng Thong, encontrado na ponta da península de Luang Prabang, bem na ponta onde os rios se encontram, é um dos mais bonitos e ricamente decorados templos do Laos.
O Wat Xieng Thong é um templo real construído pelo rei Setthathirath em 1559, às margens do rio Mekong.
É um dos poucos templos que não foi destruído durante a invasão do Exército de Bandeira Negra de 1887.
O edifício mais impressionante do Wat Xieng Thong é o altar e o corredor da congregação do templo.
Ambos são amplamente decorados com ouro e em laca preta. As paredes exteriores do templo são decoradas com divindades douradas, apsaras e kinnaree.
O telhado do pórtico frontal é suportado por quatro colunas pretas e douradas. O frontão é decorado com motivos florais esculpidos em dourado e rodas de Dhamma em um fundo de laca vermelha.
A fachada sob o pórtico é laca preta com ouro, animais mitológicos, cenas do Jataka, contos e motivos florais.
O painel traseiro do altar principal exibe um mosaico de vidro colorido maravilhoso, representando a Árvore da Vida sobre um fundo vermelho, feito nos anos 60.
Na parte superior da imagem está um Buda ereto; na parte inferior, um homem que anda e diversos animais, incluindo um tigre e dois pavões. Em ambos os lados do mosaico, há uma porta de entrada dourada esculpida.
Uma das paredes contém uma representação dos Céus com o Buda e várias divindades, a Terra com pessoas e árvores, e os Infernos com imagens de pessoas recebendo punições por seus pecados.
Sentado em um pedestal elaborado, é a imagem principal de Buda no mudra de Bhumisparsha, cercado por muitas imagens menores.
Sentado em um pedestal elaborado, é a imagem principal de Buda no mudra de Bhumisparsha, cercado por muitas imagens menores.
Na parede traseira da capela há uma grande imagem de Buda em pé. No centro do telhado tem um pagode pequeno.
As portas esculpidas e douradas conferem acesso à pequena capela. As suas paredes internas são cobertas de vermelho e de ouro.
Atrás da Capela do Buda, em pé, está a Chapelle Rouge ou Capela Vermelha.
Chariot Hall
Por ter sido concluído em 1962, o Chariot Hall ou Royal Funerary Chariot Hall é uma estrutura muito mais recente.
Construído em estilo clássico, tem um telhado de duas camadas adornado com a serpente Naga.
Painéis de madeira de teca esculpidos e em dourado, muito atraentes, e na fachada motivos florais que retratam cenas do Phra Lak Phra Lam, a versão laosiana do épico indiano Ramayana.
No salão do Chariot Hall está o carro fúnebre do rei Sisavang Vong, que faleceu em 1959. É uma carruagem de madeira esculpida, decorada em dourado com grandes serpentes Naga na frente.
Dentro da carruagem, há três urnas muito elaboradas que costumavam conter as cinzas do rei, seu pai e sua mãe.
Ho Trai
O Ho Trai é a biblioteca onde são mantidos o Tripitaka, as escrituras budistas. O Ho Trai é uma estrutura pequena e elaboradamente decorada sobre uma base de pedra. Tem um telhado duplo, com laterais estilizadas de Naga em suas extremidades. As suas paredes exteriores estão em um estilo similar àqueles do Chapelle Rouge. Os mosaicos de vidro coloridos em um fundo cor-de-rosa retratam cenas da vida diária de Luang Prabang. 
Outras estruturas no terreno do templo incluem várias stupas, um pavilhão com um Buda sentado, o kuti ou moradia dos monges, um abrigo de barco e uma árvore bodhi.
Como Chegar
A pé ou de tuk-tuk, a partir da cidade antiga. Há duas entradas: a da estrada marcada por uma stupa, e a entrada histórica pelo rio Mekong, acessada por uma longa escadaria guardada por leões.
Horário: diariamente das 8h às 17h.
Dress Code: como é um templo ativo, é obrigatório vestir‑se respeitosamente (ombros e joelhos cobertos); se necessário, é possível alugar um sarong. Os sapatos devem ser retirados antes de entrar nos edifícios.
Terminamos o nosso city tour pela cidade neste dia, mas tem muito mais. Nas próximas postagens, vou falar sobre o mercado noturno, o monte Phou-Si e as Waterfalls Kuang Si. Aguardem!
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