Na postagem anterior, falei sobre um roteiro de carro que, estamos realizando pelo norte de Portugal. Dentre as cidades visitadas, não poderia deixar de fora, a cidade de Porto. Localizada no norte de Portugal, banhada pelo Rio Douro e com mais de 1,7 milhão de habitantes em sua área metropolitana, Porto é a segunda maior cidade de Portugal, atrás apenas de Lisboa. Porto também é a casa do tão famoso Vinho do Porto.

Porto é uma cidade muito visitada, tanto pelos portugueses que moram em outras cidades de Portugal, quanto por turistas estrangeiros.
Foi a cidade que deu nome a Portugal e mais tarde foi capital do Condado Portucalense. Ela está repleta de vida e atividades, cheia de monumentos históricos encantadores, como igrejas, museus dignos de uma visita. 

É uma das cidades mais antigas da Europa, com uma herança que continua intacta!  

Por tudo isso, merece ser explorada com calma, então reserve pelo menos dois dias para a cidade.
Neste dia saímos cedo do Hotel Suave Mar, em Esposende, onde estávamos hospedados.

Não tínhamos a intenção de ir de carro para Porto, pois sempre que possível utilizamos os transportes públicos das cidades que estamos visitando e o Porto possui um sistema de transportes públicos muito bem desenvolvido (metrô e ônibus) e o Uber também já opera aqui, sendo uma opção mais barata que o táxi. 
Então, a estratégia foi deixar o carro em Póvoa de Varzim, uma cidade pequena, onde foi fácil achar um local próximo à estação do metrô para estacionar o carro.

Compramos o nosso ticket 1 andante tour por 7 euros, para usar em todos os meios de transporte por um dia inteiro. Ali tomamos o metro,  saltando na estação Trindade em frente à Igreja da Santíssima Trindade.
Na Avenida dos Aliados, onde está a Câmara Municipal, compramos o nosso ticket para o Sightseeing por 13,00 euros e fizemos a rota Porto|Gaia.
Assim, pudemos ter uma visão dos monumentos mais emblemáticos da cidade, como o Palácio da Bolsa, a Igreja de S. Francisco, a Torre dos Clérigos, Sé do Porto e a Livraria Lello com a sua magnífica escadaria e prateleiras repletas de histórias. E a Estação de trem de São Bento com os seus belíssimos painéis de azulejos que retratam diversos momentos da História portuguesa, a vida árdua do campo e das gentes e tradições do Douro.

Mais à frente passamos pela Fortaleza de São João da Foz, a Ponte Arrábida, a Alfândega, até chegar ao tradicional e popular Bairro da Ribeira, onde se pode ver o delicado trabalho de Filigrana e a Ponte D. Luís I, outro símbolo emblemático da cidade.

A Ponte Dom Luís I salta à vista pela sua arquitetura ímpar. A sua construção foi acabada em 1888. Ela tem 2 tabuleiros onde veículos, pessoas e trem partilham quase a mesma faixa. 

A antiga baixa da cidade está muito bem conservada, pois nos últimos anos tem sofrido vários melhoramentos que impressionam todos aqueles que lá passam. As ruelas estreitas escondem pequenas tascas onde se destaca a gastronomia típica do Norte com destaque para a famosa Francesinha, o prato mais famoso daquela região. 

E falando em gastronomia, a esta altura, já estava hora do almoço, então, descemos em Gaia para degustar um bom vinho português, que esta região do Douro faz muito bem. Depois, ficando ali vendo a vista…e que vista!!! Ficamos vendo a vida passar… tiramos mais algumas fotos,  atravessamos a Ponte, tomamos o sightseeing de novo, saltando no mesmo lugar que o tomamos na vinda. 
Porto é realmente um lugar muito especial, talvez seja por esse ar de decadência que a invade, pela vida animada que se respira na cidade ou talvez sejam seus elegantes bairros e vilas, não sei… A verdade é que, embora ela tenha este ar meio cinzento, cheio de ruelas estreitas e antigas, é uma cidade apaixonante, logo à primeira vista!

Considero Portugal um dos países mais lindos da Europa, mas tem algumas peculiaridades que devem ser levadas em consideração quando de sua decisão por férias naquele país. A primeira delas é a de que se trata de um país muito pequeno, com distâncias muito curtas entre uma cidade e outra. Só para se ter uma ideia, de norte a sul, entre as cidades de Valença do Minho e Faro, gasta-se cerca de 6 h de viagem. Isso torna possível visitar mais de uma ou duas cidades no mesmo dia.

Outra característica que não se pode deixar de levar em conta é a de que a Igreja Católica está presente de forma muito marcante em todo o país, de modo que, na maioria dos lugares, a atração principal é uma igreja ou um mosteiro. Logo, para quem professa outra fé ou não tem interesse algum nesse tipo de cultura, recomenda-se procurar roteiros alternativos.

Por fim, apesar do tamanho, existem dezenas de cidades e lugares interessantes, em todos os cantos do país, de modo que é impensável conhecer tudo isso em menos de 15 ou 20 dias, por mais ligeiro e superficial que possa ser o seu roteiro.
Como já conhecíamos Lisboa e seu entorno, dessa vez optamos por realizar um circuito pelo norte do país, tendo como ponto de partida, o Aeroporto Francisco Sá Carneiro, também chamado de Aeroporto de Porto. Lá alugamos um carro para o período de 5 dias, com a opção de devolver o carro no mesmo Aeroporto já que depois iríamos para Madri.

Mas um detalhe! os aluguéis de carro em Portugal não são baratos. O aluguel com a Cael custou cerca de 460 euros... Bem caro se comparado com outros países. Além disso existe pedágio a todo o momento, o que torna quase obrigatório pedir à locadora que o carro já venha com um sistema de leitura dos pedágios instalado no painel, pois andar pelas vias locais é bem penoso, há um excesso de semáforos, quebra-molas, desvios, rotatórias e passagens por dentro de pequenas cidades.  Então, na volta pagamos mais 44,00 euros pelas postagens e pelo deslocamento até a Espanha, já a nossa intenção era ir até Santiago de Compostela.

Note que não solicitamos o GPS à locadora, pois baixamos o mapa de Portugal no nosso smartphone, assim economizamos uns 80 euros. Aqui vai mais uma dica: um bom smartfone, com acesso à internet 3G e com os recursos de navegação por meio de GPS, dispensaria a locação do veículo com GPS. No aeroporto você pode comprar por  uns 15 a 20 euros, um chip pré-pago de uma operadora de telefonia celular, como o da  Vodafone, por exemplo,  para usar no seu smartfone, com direito a 500 Megabytes de  internet rápida e ligações para o Brasil por apenas seis centavos de euro. Vale muito a pena ter internet full-time e não depender de ficar procurando hotéis ou restaurantes com wi-fi.
Assim, meu marido saiu do Aeroporto de Porto,dirigindo o minúsculo Citroën C1, onde programou o GPS para o nosso primeiro destino – Esposende, onde temos parentes e que aproveitamos como ponto de partida para o nosso bate-volta todos os dias.

O roteiro ficou de bom tamanho, com o tempo bastante otimizado, mas talvez teria sido melhor ter ampliado o número de dias, pois embora a viagem tenha sido realizada no fim do inverno, fazia muito frio em Santiago a ponto de não conseguirmos ficar nem uma hora na cidade, darmos meia volta e ir embora.
Em Vigo só demos uma volta, nem tive coragem de sair do carro.
E em Guimarães, não conseguimos entrar na fortaleza que, estava acabando de ser fechada.
No entanto, apesar de ter visto muita coisa em poucos dias, o ritmo não foi alucinante. Mas, você pode optar por um itinerário mais longo, com uns três dias a mais, é possível ir mais ao norte e chegar até a Serra da Estrela, passando pelas cidades de Guarda, Covilhã e Castelo Branco. Está tudo pertinho. Vai depender apenas do seu tempo disponível, pois lugares para visitar não faltam. Como disse, Portugal é infinito em belezas e opções. É necessário ter o foco daquilo que se pretende fazer e delimitar o tempo disponível.
Nas próximas postagens vou detalhar como foi esta viagem, mas com a locação do automóvel o itinerário ficou assim:
1º dia- Esposende/Porto;
2º dia- Porto/Barcelos;
3º dia- Braga/Guimarães;
4º dia- Viana do Castelo/Valença;
5º dia- Santiago de Compostela/Vigo.