A Ilha Bonaire, no Caribe, que um dia se chamou Brasil, é a segunda maior ilha das chamadas ABC e o xodó das Antilhas Holandesas. Ela é como se fosse a irmã do meio de Aruba e Curaçao. Mas, o que a torna tão especial, proporcionando aos visitantes uma sensação de prazer, segurança e tranquilidade, é que ela carrega um pouquinho das duas. 

Além disso, é no fundo do mar que estão seus maiores tesouros. Ela é cercada por um mar de águas cristalinas azuis-turquesa indescritíveis, que se mescla com o forte azul do oceano, a poucos metros da costa. 

Bonaire nasceu a partir de erupções vulcânicas e, com seus imensos recifes, formou-se uma grande montanha debaixo d’água, encimada por uma grande barreira e profusão de corais ímpares — um verdadeiro aquário a céu aberto —, tornando-se um dos destinos mais procurados para mergulhos, portanto, paraíso dos mergulhadores.

Tem boas condições para a prática de kitesurfe e windsurfe, e também atrai muita gente que gosta de pedalar, conquistando de cara os amantes da natureza e de esportes náuticos.

É um destino perfeito para quem tem um espírito aventureiro e solar, porém, Bonaire tem um polo turístico ainda pouco explorado, principalmente por brasileiros.

Bonaire era povoada por índios que a chamavam de Bojnay ("terras baixas"). Em 1499, foi descoberta por navegadores espanhóis, numa expedição dirigida por Alonso de Ojeda e Américo Vespúcio, que

escravizou os índios e enviou-os em 1515 para as minas de cobre. 

Em 1634, quando os neerlandeses conquistaram Curaçao, Bonaire e a vizinha Aruba também se tornaram suas colônias. Somente em 1954 tornaram-se regiões autônomas dos Países Baixos, momento em que este país lhes garantiu economicamente o desenvolvimento dos seus próprios recursos com subsídios. 

Em 2010, a ilha de Bonaire deixou de fazer parte das Antilhas Holandesas e passou a ser um município ultramarino da Holanda.

Bonaire está situada a 70 milhas ao norte da costa da Venezuela, com uma população de apenas 20 mil habitantes, sendo em sua maioria holandeses ou antilhanos, mas quase todos falam quatro línguas: inglês, espanhol, holandês e papiamento, que é o idioma local com forte influência do português. A ilha possui apenas 294 km², menos de 40 quilômetros de comprimento por cinco de largura, ou seja, dá para rodar a ilha inteira de carro em algumas horas.

Apesar de ter clima tropical-desértico, a ilha possui um clima perfeito: são praticamente 365 dias de sol (pequenas pancadas de chuva entre outubro e dezembro), refrescados por uma brisa constante que deixa a temperatura amena o ano todo (em média de 28 °C). E o melhor: fora da área de furacões!

Conhecemos Bonaire por meio de um pacote de cruzeiro pelo Caribe, em que o navio ficou atracado por cerca de oito horas na ilha.

Para quem deseja ir por conta própria e passar mais tempo, a logística exige atenção. Não existem voos diretos do Brasil para Bonaire, mas chegar até lá ficou mais fácil: a melhor opção atual para os brasileiros é voar com a Copa Airlines (via conexão Panamá), que agora possui voos diretos pousando direto em Bonaire.

Outra alternativa é voar com a Azul (que tem voo direto de Belo Horizonte para Curaçao) ou de 

Avianca (via Bogotá) e, de lá, pegar um voo de apenas 30 minutos em companhias locais (como a Divi Divi Air ou EZAir) até Bonaire.  

Os únicos voos sem escalas de longa distância para a ilha partem de Miami, Atlanta e Houston, nos Estados Unidos, e de Amsterdã, na Holanda.

As taxas: os aeroportos da região cobram uma taxa por passageiro que muitas vezes não está incluída no valor da passagem. Você tem que pagar no aeroporto. O valor da taxa varia dependendo do aeroporto e do destino do voo.

Esqueça aquela antiga burocracia de ter que separar dinheiro em espécie para pagar taxas de embarque nos balcões dos aeroportos caribenhos; hoje, esses valores já vêm inclusos automaticamente na sua passagem aérea. No entanto, Bonaire exige que todo turista estrangeiro pague uma taxa obrigatória de entrada no país chamada Visitor Entry Tax (no valor atual de 50 USD por pessoa; menores de 12 anos pagam 10 USD). O recomendável é efetuar esse pagamento online antes de embarcar, por meio do site oficial do governo de Bonaire, para gerar o QR Code e agilizar a sua entrada na imigração.

Informações Gerais

A moeda local é o Florim das Antilhas (NAFL) ou também o chamado Guilder. Dólares americanos e cartões de crédito internacionais são amplamente aceitos ou poderão ser trocados em qualquer banco. O visto local não é necessário para brasileiros, que podem permanecer por até 14 dias na ilha, prorrogáveis para até 90 dias. No entanto, turistas brasileiros devem possuir passaporte válido, passagem de saída marcada e fundos suficientes para a permanência. 

A ilha oferece opções para todos os gostos, das mais tranquilas às mais radicais. Então, para visitar a cidade no dia do cruzeiro, entrei em contato por e-mail com uma agência de turismo na cidade para fazer um pacote de excursão que no catálogo do navio não tinha. Como ela não me respondeu, acabei comprando o pacote de excursão do navio: Salinas de Bonaire y Sorobon Beach, que custou 50 US$ por pessoa em 4 horas de passeio.
No entanto, em Bonaire, a atividade mais procurada, com certeza, é o mergulho, por ser um dos melhores lugares do mundo para esta atividade.

Mergulho

É incrível como essa pequena ilha, abençoada pela natureza, guarda seus maiores segredos debaixo d’água e não é à toa que reina absoluta há anos, como "principal destino de mergulho do Caribe”.

Desde os peixes tropicais mais coloridos, golfinhos, tartarugas e até raias, a vida marinha é impressionante!  

Devido a essa vasta vida subaquática, essa riqueza de fauna e flora marinhas, Bonaire se tornou Parque Nacional Marinho em 1979, atraindo mais de 50 mil turistas por ano.

Os recifes de corais são formados por paredões imensos, que chegam a ter até 60 metros de profundidade, com pontos de visibilidade de até 30 metros. Bonaire oferece nada menos que 80 pontos de mergulho, 50 deles considerados de fácil acesso, muito próximos às praias da cidade, todos muito bem sinalizados por boias, para evitar qualquer tipo de descuido. 

No mergulho, você explora alguns aquários naturais de naufrágios, e as águas transparentes permitem que você observe tudo a olho nu ou fotografe várias cores e espécies.

Não há lugar no mundo como Bonaire, onde você pode mergulhar em águas cristalinas, com uma temperatura média de 28º C, 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante o ano todo.
Bonaire é um paraíso para mergulhar, tanto de cilindro como na prática de snorkeling, e a estrutura de mergulho é impecável, pronta para atender os mergulhadores mais exigentes, assim como quem quer aprender a mergulhar pela primeira vez. Por isso, o destino é visitado, principalmente, por mergulhadores, sejam amadores ou profissionais.

Cada visitante paga uma taxa de admissão de 10 dólares para mergulhar de snorkel e 25 para mergulhar com cilindro. Você aluga uma caminhonete para poder levar o equipamento de mergulho e pronto. E o melhor de tudo, com corais tão colados à costa que você nem precisa depender de barco. Sim, porque lá você cai no mar diretamente das praias, já em cima dos recifes mais cheios de vida do Caribe! 

Bonaire também é um paraíso para ecoturismo, atividades de aventura e esportes aquáticos, como kiteboard, vela e windsurf – alguns dos melhores profissionais do mundo são de lá.

Há tanto para fazer na água quanto na terra.

Red e a White Slave

Você pode conhecer lugares históricos em Orange Pan, como as antigas senzalas.
No século XVII, por volta de 1850, durante a dominação holandesa, a economia da ilha se baseava em mão de obra escrava para trabalhar na produção de milho e extração de sal. Estas pequenas cabanas, a Red e a White Slave, eram os abrigos e onde dormiam os escravos. 

Elas estão preservadas à beira da estrada, mas são tão singelas e pequenas que não cabem uma pessoa em pé. É impressionante pensar como eles viviam dentro. 

Apesar de fazer parte de um passado triste, é um local interessante para se visitar.

Este foi o nosso erro ao escolher um pacote de excursão com praias em Bonaire, pois o que não sabia é que Bonaire não tem praias convencionais de areia, como em Aruba, onde em sua maioria são naturais. Ou como as de Curaçao, em que, em sua maioria, são melhoradas pela mão do homem. 

Sorobon Beach (LacBay)
A praia, por ser cercada por uma barreira de corais e ficar numa pequena baía, com águas calmas e claras, é a principal e praticamente a única opção de praia para banho em Bonaire, distante cerca de 9 km do centro de Kralendijk.

Crédito da foto: Sportif travel.

Uma pena, a praia é bonita, lembrou-me um pouco as nossas praias de cidadezinhas do Nordeste. Se o local estivesse mais vazio e se tivéssemos mais tempo, teria dado para aproveitar bastante. 

No passado, o nível do mar era muito mais elevado. Quando a água baixou, parte do sal permaneceu atrás dos recifes de corais, criando as salinas. 

É possível avistar de longe as montanhas de sal que mais parecem montanhas de gelo...⁣ 

Hoje, a produção de sal é um dos fortes da economia da ilha. O produto é exportado para vários destinos, inclusive para a Europa.

A cor da água salgada das salinas fica rosa devido à proliferação de uma bactéria. A água salgada também é a preferida dos flamingos cor-de-rosa, sendo algumas delas áreas de preservação.

Kralendijk 

A capital de Bonaire é a graciosa Kralendijk, o coração histórico de Bonaire. 

O nome nasceu da palavra Koralendijk, que quer dizer “barreira de corais”, e nada poderia representá-la tão bem. 

A cidade é pequena, tem casas enfeitadas com a colorida arquitetura ao estilo holandês, tem ruas limpas e é muito charmosa!

Se comparada a outros destinos caribenhos, não tem atrativos luxuosos, como cassinos, por exemplo, que possui apenas um; ou intensa vida noturna típica de cidade grande. A cidade tem uma atmosfera mais casual e relaxada que em outros destinos do próprio Caribe.  

Aproveitamos para fazer compras de souvenir em uma lojinha muito simpática, a Interiyours Furniture and Antiques, onde comprei o mais lindo flamingo de Bonaire para trazer para casa:

Crédito da foto: Facebook.

Preservação da Natureza

A preservação ambiental sempre foi um ponto relevante para os moradores da ilha. Na década de 60, iniciaram um trabalho de proteção das tartarugas marinhas. Alguns anos depois baniram a pesca submarina, em 1975 proibiram a remoção de corais e, em 1979, a ilha foi transformada em um parque marinho. A ilha também tem muito cuidado com os burros, onde há um santuário com mais de 300 animais no sul da ilha.

Além dos flamingos, que são o símbolo de Bonaire, sendo um dos quatro lugares do mundo onde os flamingos procriam, formando lindas colônias, onde os turistas e visitantes podem tirar belíssimas fotos e chegar bem perto deles. 

Eles são uma atração à parte do lugar, dão cor e charme à paisagem que, por si só, já se afirma como paradisíaca.Enfim, Bonaire, esta pequena, mas notável, tranquila e poderosa ilha, criada em um daqueles dias em que a mãe natureza estava inspirada, guarda pequenos segredos e uma das belezas mais incríveis do Caribe. Considerada uma Blue Destination pelos cuidados com a preservação ambiental, é um exemplo a ser seguido. Vamos preservá-la!