Como pano de fundo, o maior rio de França, o Rio Loire, que serve vinte castelos a visitar e tantas histórias a redescobrir, jardins a cheirar, florestas a explorar, vinhos a degustar...  O Rio Loire serpenteia por paisagens encantadoras até chegar ao Atlântico, após uma viagem de mais de 1.000 quilômetros. Alguns dos castelos mais elegantes da Europa estão em ambos os lados dessa hidrovia. 

Os Castelos de Amboise, Chambord e Blois eram os castelos reais oficiais e os demais pertenciam a outros membros da realeza. Há quem visite o Vale do Loire em tours de um dia saindo de Paris. O encanto da região, contudo, só é revelado por inteiro a quem se dispuser a passar duas ou três noites por ali. Visitáveis são 79, mas a ter de escolher são 10 imprescindíveis. Não se preocupe em visitar o maior número possível de castelos: não é assim que se aproveita a viagem. Vá a no máximo dois châteaux por dia; entre um e outro, entregue-se às estradas vicinais, seguindo placas que levam a castelos menores e desimportantes, situados em cantinhos incríveis. Você vai se lembrar dessas descobertas como os pontos altos dos seus dias por lá. 

Chenonceau
Nenhum é mais romântico do que ele. Chenonceau é a personificação do château de ilustração de livro de fábulas, pois paira sobre pilares atravessando o Rio Cher.
É conhecido como o “Château des Dames”, por causa das sete senhoras poderosas que mandaram na propriedade — a mais célebre delas, Catarina de Médicis, que ocupou Chenonceau depois de enviuvar de Henrique II e promoveu ali algumas das festas mais espetaculares já vistas no vale dos castelos.
Durante a visita é impossível não se impressionar com os deslumbrantes arranjos de flores que a administração atual faz questão de espalhar pelo château.

Como chegar 

Chambord é o maior dos châteaux do Val de Loire — e o que melhor sintetiza castelo e palácio num único prédio, por ter incorporado elementos arquitetônicos do Renascimento. Foi construído para dar apoio às expedições de caça de François I, que já tinha dois châteaux nas redondezas — os de Blois e de Amboise.

A visita ao interior vale pelas escadas em dupla hélice (duas escadarias em espiral que se abraçam, mas não se comunicam em nenhum andar) que levam ao terraço, onde as torres ganham uma dimensão surpreendente. Diz a lenda que Leonardo da Vinci teria projetado o château, ou pelo menos a escadaria, mas não há certeza.

Como chegar

Amboise 

Crédito da Foto: Wikipédia

Residência de sete reis e dez rainhas da França, o Château de Blois não promete muito, por isso, optamos por não visitá-lo. É o único dos grandes châteaux do Vale de Loire que está escondido dentro de uma cidade de certo porte. Mas seus interiores são notáveis — tanto o magnífico patio quanto os aposentos preservados em todo o seu luxo. Seis salões da ala Luís XII abrigam o Museu de Belas Artes, com obras de artistas do porte de um Ingres. Você também pode dar a sorte de encontrar alguma encenação de um duelo medieval sendo apresentada no pátio.

Como chegar

VillandryDeixe este castelo para a sobremesa — ou para o dia em que a previsão do tempo disser que será mais ensolarado.

Dicas: Para não ter surpresas, saímos de casa com todos os ingressos comprados pela internet no site oficial dos castelos, já que não tínhamos dias extras, não queríamos correr o risco. Outro detalhe é que, optamos por visitar o Chateau de Villandry e não o de Bois, mesmo por que para visitar os castelos, nós montamos base na cidade de Tours, que fica a pouca distância. Por isso, a minha dica é que sem carro, monte base em Tours, que tem melhores opções de transporte público e tours. De carro, ache um hotel que seja a sua cara e aproveite – é tudo pertinho, não vale a pena trocar de base.

Abaixo conto um pouco sobre Tours e os principais pontos turísticos que visitamos em nossa estadia na cidade:Tours é a maior cidade da região do Centre-Val du Loire e capital do departamento de Indre-et-Loire, sendo a base favorita dos turistas para explorar o Vale do Loire. Essa escolha decorre do fato de que, por ser uma cidade grande, oferece muitas opções de hospedagem, restaurantes e lojas, além de contar com uma estação de trem servida inclusive por TGV (trem de alta velocidade).
O único problema é que, justamente em razão da cidade ser tão procurada pelos visitantes, os hotéis mais bem localizados lotam muito rápido, então não deixe sua reserva para a última hora se quiser se hospedar por lá!

O melhor programa para conhecer Tours é caminhar pelo seu centro histórico, ou Vieux Tours, como é chamado em francês.

Em dias de semana, é bem fácil conseguir vagas para estacionar na rua mediante o pagamento de parquímetro, mas a permanência com preço amigável é só até 2h. Nos sábados, essa região da cidade fica completamente lotada, então pode ser necessário procurar um estacionamento subterrâneo.

Passeando por essa região, você logo vai avistar a Basílica de Saint Martin, construída entre 1886 e 1902 pelo arquiteto Victor Laloux. 
A imponente construção em estilo romano-bizantino abriga belo murais e vitrais, além da tumba de Saint Martin, nascido em Tours, localizada na cripta da igreja. Antes da Basílica, havia no local uma igreja colegial, um dos santuários mais importantes da cristandade construída na época medieval.Ainda é possível admirar, dessa época, a Torre Charlemagne, com um mirante no topo e a Torre de l’Horloge, classificados como monumentos históricos desde 1840.Apenas alguns passos dali, fica mais um local que definitivamente merece uma visita: Les Halles de Tours, um mercado coberto maravilhoso, com estandes vendendo todo o tipo de produto local, desde frios, salames e queijos, até pães, patês, terrines, vinhos e doces. Mesmo que você não queira comer nem comprar nada, vale a pena dar uma caminhada lá por dentro para olhar os balcões perfeitamente arrumados e apetitosos.

Dica: você pode comprar uma fatia de terrine, um pedaço de queijo, uma baguete e uma garrafa de vinho e fazer um belo piquenique!

Saindo dali, pegue a Rue des Halles, cheia de lojinhas e siga até a Rue Nationale, onde passa o tram. Lá você vai encontrar as grandes redes francesas e europeias, como Galleries Lafayette (loja de departamentos), C&A, FNAC, Celio (moda masculina), Calzedonia (lingerie), Pimkie (moda jovem barata), Hema (variedades, papelaria, utensílios de cozinha, presentinhos, utilidades, tudo baratinho), Monoprix (roupas, acessórios, maquiagem e supermercado).Partindo da Rue Nationale, a Rue Colbert é conhecida por abrigar as casas mais antigas de Tours. Além de algumas pequenas lojinhas, restaurantes e a Passage du Cœur-Navré, uma ruela estreita e fechada pela qual passavam os prisioneiros antes de chegar à praça Foire le Roi, onde ocorriam as execuções e torturas. Essa é só para quem é fascinado pela história, porque o cheiro ali dentro não é nada agradável…
Por ali, temos a Catedral Saint-Gatien que homenageia o Saint Gatien (São Gatiano), que foi o primeiro bispo da cidade e  cuja construção, que permeia entre os estilos românico, gótico e renascentista, levou quatro séculos para ser concluída. Abriga em seu interior elementos do século XVI e também o túmulo dos filhos de Carlos VIII e Ana da Bretanha. A catedral faz parte da lista de patrimônio arquitetônico da França por conta dos belíssimos vitrais, mas que infelizmente estava fechada, então só foi possível fotografar por fora.

Na ponta da Rue Nationale, você chegará à Ponte Wilson ou “Pont de Pierre” – ponte de pedra construída em 1765 e inscrita na lista de monumentos históricos nacionais em 1926. A ponte cruza o famoso Rio Loire e é um dos pontos de encontro favoritos dos moradores nos meses de verão, recebendo festivais de música, cinema ao ar livre e atividades esportivas em torno do rio.

Esse é um passeio para quem tem apenas algumas horas, mas é claro que, como toda cidade grande, Tours tem muito mais a oferecer. Exemplo disso, são o Musée des Beaux-Arts, o Château de Tours, o Centre de Création Contemporaine Olivier Debré (museu de arte contemporânea) e o Museu de História Natural. Então, se puder ficar mais tempo por lá, não deixe de pesquisar sobre essas e outras atrações!