Nesta postagem sobre a Albânia, vou falar sobre um pedacinho do litoral que, nos últimos anos, deixou de ser um segredo guardado a sete chaves para se transformar em um dos destinos mais desejados da Europa: a fascinante Riviera Albanesa. Situada estrategicamente ao lado das badaladas Ilhas Jônicas da Grécia, da Riviera Croata e bem em frente ao "salto da bota" da Itália, a costa albanesa finalmente conquistou o seu espaço nos roteiros de viajantes do mundo todo.

Este trecho, que se estende geograficamente de Sarandë até Vlorë, é marcado por montanhas altíssimas que despencam vertiginosamente sobre praias paradisíacas de pedrinhas brancas e arredondadas, banhadas por águas absolutamente cristalinas e com tons de azul inacreditáveis. Some a isso oliveiras centenárias, vinhedos e mais de 300 dias de sol por ano.

Se no passado a Riviera Albanesa era vista como um destino puramente rústico e "bagunçado", hoje ela vive um verdadeiro boom de modernização. O visual selvagem ganhou a companhia de hotéis boutique sofisticados, beach clubs modernos e uma excelente estrutura de quiosques e restaurantes à beira-mar, embora o país ainda preserve aquele charme autêntico e a hospitalidade calorosa que tanto nos encantam.

• Ksamil ➔ Sarandë (15 km) – A maior cidade da região sul da Riviera Albanesa.

• Sarandë ➔ Shënvasije (11 km) – Pequena, tranquila, com vistas lindas da costa.

• Shënvasije ➔ Lukovë (8 km) – Praias amplas, tranquilas, menos conhecidas e de mar azul intenso. Ótima para quem busca sossego.

• Lukovë ➔ Piqeras (9 km) – Vilarejo autêntico, com atmosfera local e lindas vistas panorâmicas para o mar sobre as colinas.

• Piqeras ➔ Borsh (9 km) – Uma das maiores praias da Albânia — 7 km de extensão.

Mesmo no verão, é fácil encontrar trechos vazios.

• Borsh ➔ Qeparo (11 km) – Transição charmosa entre o rural e o Mar Jônico, com uma praia linda e um vilarejo antigo na encosta.

• Qeparo ➔ Porto Palermo (Spillës) (2 km) – Visite o triangular Castelo de Ali Pasha e fuja para a "verdadeira" Praia de Porto Palermo (1 km a sul, escondida na encosta).

Um dos pontos históricos mais fotogênicos da Riviera Albanesa.

• Porto Palermo ➔ Himarë (4,5 km) – Cidade balnear costeira fantástica, com clima relaxado, bons restaurantes e praias excelentes. Ótima base para explorar enseadas próximas.

• Himarë ➔ Vuno (4,5 km) – Vilarejo tradicional montanhoso com vistas dramáticas da costa.

• Vuno ➔ Dhërmi (3 km) – Uma das praias mais famosas, cênicas e badaladas da Albânia. Mar cristalino, atmosfera jovem e muitos beach clubs.

• Dhërmi ➔ Palasë (11 km) – Faixa de praia moderna e exclusiva. Areia clara, mar turquesa e uma das paisagens mais bonitas da Riviera Albanesa.

• Palasë ➔ Parque Nacional de Llogara (Llogara Pass) – Montanhas, florestas e mirantes impressionantes. A estrada que cruza o parque tem subida em ziguezague, é uma das mais cênicas da Europa, com vistas de cortar a respiração sobre o Mar Jônico.

• Llogara Pass ➔ Vlorë (24 km) – Fim da rota costeira na terceira maior cidade do país.

Conhecida como o "Caribe da Albânia" ou "Pérola do Mar Jônico". É a praia da moda, muito procurada por lifestylers, instagrammers e amantes de animação noturna. 

Possui águas azul-turquesa transparentes e três pequenos ilhéus verdejantes na baía (acessíveis a nado ou de barco), com a ilha grega de Corfu em pano de fundo, que cabe perfeitamente num daytrip, pois existem ferry-boats ou catamarãs que fazem o trajeto Corfu-Sarandë ou vice e versa. Duas companhias fazem o trajeto: Ioanian Cruises, que demora 2 h, e Finikas Lines, que demora 30 minutos.

A marginal estende-se desde a Bora Bora Beach até à Artur Beach, passando pelas praias Rilinda, Guvat, Poda Bay, Greg, Mango, Lori Beach e The Last Bay.

Existem outras praias próximas, como: a Plazhi i Pasqyrave (praia dos espelhos); Pulëbardha Beach (praia das gaivotas); Plazhi i Manastirit (praia do mosteiro) e a Plazhi Itan Kryeziu. E as ilhas: Isole Gemelle di Ksamil (Duas Ilhas ou Ilhas Gêmeas); Ishujt e Ksamilit (ilha das esmeraldas).

Como sugerimos acima, dedique pelo menos um dia à praia e não deixe de ir a pelo menos um ilhéu. 

Atenção: as praias estão 100% privatizadas; os areais estão cobertos por milhares de espreguiçadeiras e camas balinesas pagas. 

• O que visitar: 

O Parque Nacional e Sítio Arqueológico de Butrint é o mais importante do país, classificado pela UNESCO, com mais de 3000 anos de história. 

Fica numa península verdejante cercada pela Lagoa de Butrint e pelo Canal Vivari, a 4 km de Ksamil. Mostra ruínas sobrepostas de civilizações gregas, romanas, bizantinas, venezianas e otomanas. O circuito pedestre passa pelo Teatro Romano, Banhos Romanos, Ágora e Acrópole, Palácio Triconto, Batistério, Fonte das Ninfas, a Grande Basílica, o Santuário de Asclépio, a Torre Veneziana, as Muralhas (Porta do Leão e Porta do Lago) e o Castelo Veneziano. 

Acessível por conta própria ou via excursões organizadas a partir de Sarandë.

A história de Himarë remonta a séculos e, como grande parte da Albânia, é uma história de culturas sobrepostas, como tribos ilírias, colonizadores gregos, engenheiros romanos, o Império Bizantino, principados albaneses medievais e quase quinhentos anos de domínio otomano deixaram sua marca nas ruas, nomes de lugares e edifícios que vemos hoje.

Ela tem várias praias e muitas antigas tavernas gregas que, permitem-nos saborear a gastronomia da região a preços incrivelmente baixos.

Himarë tem uma forte comunidade de ascendência grega, apesar da maior parte da população ter deixado a aldeia nos anos 90, ainda não foi descaracterizada. Ali, é onde você pode se sentir como se estivesse na Grécia, pois fala-se grego, come-se comida grega, bebe-se cerveja grega. 

O século XX acrescentou uma camada completamente nova: o isolamento do período comunista preservou elementos mais antigos que foram varridos em outras partes da Europa, enquanto a abertura pós-1991 transformou o cotidiano. Em Himarë, ainda é possível ler todos esses capítulos em uma única caminhada à tarde.

• Onde Comer: 

       • Taverna Velco: restaurante familiar de comida tradicional e grega.        

       • Restaurante do Hotel Aphrodite’s Garden, para um jantar romântico, com comida requintada, cocktails, vista divinal e reserva obrigatória.

Vila histórica pitoresca encastrada nas montanhas, com forte presença de cultura e língua grega, visível nas ruelas e pracetas. 

• O que visitar: No patrimônio histórico do centro, destacam-se as ortodoxas Igrejas  de São Thanasi, São Demetrius e São Espiridão, e o altaneiro Mosteiro de Santa Maria de Dhermi (acessível por escadarias íngremes, mas com vista soberba).

• Praias: A Praia de Dhermi, no sopé da vila, é rodeada por montanhas e banhada pelo Mar Jônico. É muito concorrida por albaneses e famílias devido às águas calmas e rasas, mas tem também zonas de música alta procuradas por jovens. 

Está muito ocupada por concessões, mas virando para sul encontram-se áreas públicas extensas e tranquilas. A curta distância de carro para norte, ficam a Drymades Beach (uma das mais limpas do país) e a exclusiva Palasa Beach.

• Onde Ficar:

Vlorë é a terceira maior cidade da Albânia e o seu segundo maior porto. É a porta de entrada para a Riviera Albanesa e a única com praias de areia fina e dourada e mar calmo.

• O que visitar: 

        • Arredores/Península: Recomenda-se adicionar um dia para fazer um passeio de barco à vizinha Península de Karaburun e à Ilha de Sazan, onde existem enseadas selvagens de sonho (Gjiri i Shën Vasilit, Gjiri i Dafinës, Plazhi i Leons Dogjanit e as baías de Brisanit e Grama).

• Onde Comer: 

        • Restaurante Tradicional Zgara: espaço simples, muito frequentado por locais, serve peixe e marisco fresquíssimos em doses muito generosas a preços justos; convém chegar cedo.

• Onde Ficar:

• Mazarine Hotel: hotel de luxo recente, perto da povoação de Radhimë. Dispõe de quartos impecáveis, praia privada, infinity pool sazonal muito fotogênica, Spa e excepcional buffet de café da manhã.