Como disse, na primeira postagem sobre este roteiro de carro pelo norte de Portugal: Portugal é um país pequeno país, mas repleto de atrações: praias, paisagens montanhosas, castelos, cidadelas e muito mais.
Contudo, poucos são os que se aventuram a conhecer a região do Alto Minho,como Valença(Valença do Minho) e Viana do Castelo. Nesta postagem vou mostrar para vocês, as belezas destas duas cidades deste país maravilhoso, chamado Portugal!
Valença do Minho é uma cidade localizada no extremo norte de Portugal, com uma população de menos de 15 mil pessoas, com o Rio Minho fazendo fronteira natural entre o norte português e a região espanhola da Galícia, mais precisamente com a cidade espanhola de Tui ou Tuy. Ela é famosa por ser a porta de saída de Portugal para aqueles que fazem o caminho português em direção a Santiago de Compostela.
COMO CHEGAR
Valença do Minho fica a 117 km do Porto, indo pela A3 ou indo pela A28, passando por Viana do Castelo que fica a 54 km a noroeste, coisa de 1:15 h a 1:20 h de carro, ambas com pedágios.
O QUE VER
Bem poucas pessoas visitam a cidade de Valença, no entanto, como muitas cidades medievais, Valença do Minho ainda preserva uma vila histórica amuralhada – uma herança da época dos burgos, sendo esta Fortaleza o maior atrativo turístico da cidade.
A Fortaleza é uma das principais fortificações européias de âmbito militar, com cerca de 5 km de perímetro amuralhado, localizada no topo de 2 outeiros e às margens do rio Minho na divisa com a Espanha.
A antiga fortaleza de arquitetura militar gótica e barroca, cuja história remonta aos séculos XII e XIII, quando começou a ser erguida em estilo Vauban, ou seja, em forma de estrela, com o objetivo de defesa da povoado, e teve uma importância estratégica na época em que portugueses e castelhanos se estranharam.

Ela está na parte mais alta da cidade, e muralhas de pedra seguem um tortuoso perímetro de segmentos retos, com mais de um nível antes de chegar à cidadela, já passaram por várias reformas durante o século XX e, apesar de ter sofrido diversos ataques ao longo dos anos, a fortificação continua intacta e aberta para a visitação do público.

De um antigo e até hoje bem conservado e fortificado burgo, construiu-se uma cidadezinha toda branca, de janelas coloridas, com apenas 3.000 habitantes, voltada ao turismo, com belezas históricas, mas também um enorme contato e harmonia com a natureza, possuindo um lindo visual do alto das muralhas históricas, de onde se pode ver a margem espanhola do Rio Minho e a cidade Galega de Tui (pode ser interessante dar uma pequena escapada até lá, já que a cidade parece ser bem graciosa).
Mas, algumas horas são suficientes para perambular pelas ruas e conhecer os pontos de interesse da pequena vila medieval. Ruas estreitas, casas, restaurantes e lojas fazem a alegria do turista por detrás das imponentes paredes de pedra.
Para entrar ou sair da Fortaleza existem várias portas. As principais são:
A Porta da Coroada está localizada a Sul da Fortaleza, é a principal porta de entrada na fortificação e feita em arco de volta perfeita com as aduelas em cunha, mandadas construir pelo rei D. Pedro II . E a Porta da Gaviarra, situada a leste, comunicava com o cais do Rio Minho e a estrada para Monção. É por esta porta que, ainda hoje, os peregrinos a Santiago atravessam em direção à centenária ponte metálica do Rio Minho.
Perto dela o visitante encontra a pitoresca Igreja de Santa Maria dos Anjos. A igreja possui pináculos que lembram uma versão menor de catedrais do Alto Gótico, mas as paredes de pedra muradas com arcos, denunciam sua avançada idade. A igreja, fundada em 1276, ainda conserva algumas estruturas tipicamente românicas – uma tônica da época.
Juntamente com a Capela das Almas, outro marco religioso importante para Valença do Minho é a Capela do Bom Jesus, com sua arquitetura de estilo barroco e neoclássico, e a Estátua de São Teotônio, que se encontra em frente a capela. São Teotônio foi o primeiro português canonizado pela Igreja Católica e é o padroeiro da cidade de Valença do Minho, onde nasceu no ano de 1082.
Igreja de São Estevão
Arquitetura religiosa, neoclássica. Aqui esteve sediada a Colegiada de Santo Estêvão de Valença, bem como o Bispado de Ceuta. Desses tempos é possível apreciar a cadeira bispal, em estilo gótico-mudejar, bem como os cadeirais e as pinturas da vida de São Vicente. O templo conserva, ainda, o único quadro existente em Portugal da Virgem a amamentar o menino que escapou à Inquisição.
Além das construções religiosas presentes no Centro Histórico, Valença do Minho oferece outros belos exemplos de arquitetura para ser apreciado pelos turistas que visitem a cidade. Bons exemplos são a Prefeitura  e a Casa Azul que é o clássico edifício português com suas paredes totalmente revestidas por azulejos portugueses. Pelas vielas da cidadela, além das lojinhas com seu lindo artesanato local e restaurantes típicos, o turista ainda encontrará muitas surpresas medievais, da época das navegações, modernas e contemporâneas. O retrato de uma vila que conservou o tempo, mas jamais parou nele.
Sendo muito agradável  passear a pé durante a semana, na parte histórica da cidade, formada por ruelas medievais tortuosas, com calçadões de pedra e casinhas brancas, mas evite o mês de agosto e se possível finais de semana quando Valença do Minho é tomada por multidões de turistas e sacoleiros espanhóis que chegam para comprar os belos tecidos bordados que fizeram a fama da cidade.
Valença do Minho é bastante conhecida na região norte de Portugal e na Galícia pelo forte comércio existente no local. O Centro Histórico da cidade é repleto de lojas que comercializam roupas, toalhas, artigos para casa, entre outras coisas.

Além do comércio existente na região dentro da Fortaleza de Valença, todas as quartas se realiza uma feira itinerante numa área aberta, externa a Fortaleza, próximo a Avenida Sá Carneiro, onde é possível ficar o dia todo fazendo compras.

Nesses dias, Valença costuma receber uma enxurrada de pessoas, principalmente galegos que aproveitam os preços mais baratos encontrados em Portugal para renovarem seus guarda-roupas, montarem um enxoval novo ou simplesmente para passear um dia pela região. Essa presença forte de galegos na área faz com que o turista tenha a sensação de estar na Espanha, pois muitos panfletos estão escritos no idioma espanhol e até os vendedores te abordam falando em espanhol.

Felizmente, quando aí estivemos estava esta calmaria que vocês podem ver pelas fotos, então, aproveitei e também fui às compras. Pude constatar que além da boa qualidade, os preços são bem convidativos, embora nós brasileiros tenhamos que pagar em euros. Comprei algumas toalhas de banho (acho que foram 4, pois são vendidas a quilo) muito boas, macias e de tamanho gigantesco, paguei 19,95 euros.
Para nós realmente foi uma grata surpresa conhecer a esta Fortaleza em Valença, pois não esperávamos que um lugar assim, pudesse se transformar em um ambiente tão agradável aos olhos e à alma, tão cheio de vida e de vidas, pois como disse acima, muitas pessoas moram ou tem seu comércio dentro da fortaleza.

Daqui saímos para conhecer a cidade de Viana do Castelo, uma cidade atlântica, na foz do Rio Lima, fundada por Afonso III no século XIII. Foi de seu porto que partiram muitas das caravelas na época das grandes descobertas. De situação geográfica privilegiada, pois está localizada entre o monte e o mar, conferindo à cidade dotes paisagísticos de excelência que encantam os nossos sentidos e que a torna bastante agradável. A originalidade e funcionalidade do seu artesanato, com especial relevo para a louça, os bordados e a filigrana, são outros atributos que fazem de Viana do Castelo uma cidade extremamente atrativa.
COMO CHEGAR
Viana do Castelo fica a 76 km do Porto, 63 km de Braga e 384 km de Lisboa. A maior parte do trajeto é em autoestrada: A27; ou EN13 com bonitas paisagens junto ao litoral atlântico. Quem se desloca pela A3, a auto estrada Porto-Valença, deve sair em Ponte de Lima e seguir pela A28. Há ônibus de Lisboa (tempo de viagem: 4h30) e do Porto (tempo de viagem: 1h) pela Rede Nacional de Expressos. O trajeto Viana do Castelo/Porto feito por Comboios toma aproximadamente 2h15 e existem vários trens por dia.
O QUE VER
Quem pesquisa roteiros ali pode ver, de cara, a imponência daquele que é o principal ponto de visitação e fotografias da região, trata-se do Santuário de Santa Luzia.
O Santuário de Santa Luzia é o monumento que não se deve perder quando visitar Viana do Castelo.

O morro é alto e íngreme, mas o santuário oferece uma visão quase que total do Minho. Além da beleza do lugar, tem-se uma excelente vista sobre o mar, o rio e a cidade de Viana do Castelo. Para subir com facilidade, a cidade dispõe de um bondinho (funicular), contudo, é possível também subir de carro.
O projeto do monumento foi criado em 1898, mas foi apenas nos primeiros anos do século XX que o trabalho começou. O templo foi inaugurado em 1926 e a obra foi concluída em 1943.

De estilo neo-bizantino, esta basílica está precedida por um amplo átrio e uma escadaria monumental.

O interior, iluminado por três rosáceas, está rematado por cúpulas adornadas com frescos.

Horário de visitação: 08:00 h às17:00 h (19:00 h em verão)Entrada grátis; subida à cúpula central: 1 €
Ponte Eiffel
A beleza da cidade parece ter atraído muita gente no século XIX , o próprio projetista da Torre Eiffel, mais renomado monumento de Paris, deixou sua marca também em Viana do Castelo. Sobre o Rio Lima, a Ponte Eiffel permite a circulação de comboios, ônibus e automóveis.  Inaugurada a 30 de junho de 1878, a estrutura metálica continua intacta e mostra o traço característico do arquiteto.
Já no Centro Histórico, os edifícios do século XVI que rodeiam a Praça da República formam um pitoresco conjunto urbano. Tais como: a Casa dos Sá Sottomayor, uma Fonte, construída em 1554, que conta com vários tanques; a antiga Câmara Municipal da qual apenas a fachada conservou o seu aspecto original do século XVI,  o Hospital da Misericórdia, um edifício renascentista de 1589, de influência veneziana e flamenga e a Igreja da Misericórdia que foi reconstruída em 1714.

Nesta região, junto à Doca Comercial podemos também encontrar o Navio-hospital Gil Eannes. Este navio foi de grande ajuda para os pescadores portugueses que iam pescar bacalhau durante vários meses pelos mares da Groenlândia.

Atualmente, é um Núcleo Museológico, aberto ao público, que conta as histórias de outrora vividas em alto mar. Assim, dentro do navio você vai poder ver onde e como os pescadores eram tratados: a sala de espera, enfermagem, sala de operações, etc. Para mais informações sobre como visitar, acesse o site: www.fundacaogileannes.pt

Museu do Traje

Localizado no centro histórico da cidade, o edifício do antigo Banco de Portugal, acolhe desde 2004, o Museu do Traje, que conta a história e mostra a riqueza etnográfica dos conhecidos e tradicionais trajes de Viana, através da exposição permanente “A lã e o linho no traje do Alto Minho”, e ainda através de outras exposições temporárias sobre a temática.
A cidade tem muito mais a oferecer, como vários outros museus, igrejas, praias, o Castelo de São da Barra, mas devido ao horário, pois já chegamos tarde na cidade, não foi possível ver. Também ficando na lista dos quase vistos, ver de novo…
Amanhã cruzaremos de carro, a fronteira de Portugal e vamos até Santiago de Compostela e Vigo na Espanha. Continue nos acompanhando nas próximas postagens. Até lá!!

Considero Portugal um dos países mais lindos da Europa, mas tem algumas peculiaridades que devem ser levadas em consideração quando de sua decisão por férias naquele país. A primeira delas é a de que se trata de um país muito pequeno, com distâncias muito curtas entre uma cidade e outra. Só para se ter uma ideia, de norte a sul, entre as cidades de Valença do Minho e Faro, gasta-se cerca de 6 h de viagem. Isso torna possível visitar mais de uma ou duas cidades no mesmo dia.

Outra característica que não se pode deixar de levar em conta é a de que a Igreja Católica está presente de forma muito marcante em todo o país, de modo que, na maioria dos lugares, a atração principal é uma igreja ou um mosteiro. Logo, para quem professa outra fé ou não tem interesse algum nesse tipo de cultura, recomenda-se procurar roteiros alternativos.

Por fim, apesar do tamanho, existem dezenas de cidades e lugares interessantes, em todos os cantos do país, de modo que é impensável conhecer tudo isso em menos de 15 ou 20 dias, por mais ligeiro e superficial que possa ser o seu roteiro.
Como já conhecíamos Lisboa e seu entorno, dessa vez optamos por realizar um circuito pelo norte do país, tendo como ponto de partida, o Aeroporto Francisco Sá Carneiro, também chamado de Aeroporto de Porto. Lá alugamos um carro para o período de 5 dias, com a opção de devolver o carro no mesmo Aeroporto já que depois iríamos para Madri.

Mas um detalhe! os aluguéis de carro em Portugal não são baratos. O aluguel com a Cael custou cerca de 460 euros... Bem caro se comparado com outros países. Além disso existe pedágio a todo o momento, o que torna quase obrigatório pedir à locadora que o carro já venha com um sistema de leitura dos pedágios instalado no painel, pois andar pelas vias locais é bem penoso, há um excesso de semáforos, quebra-molas, desvios, rotatórias e passagens por dentro de pequenas cidades.  

Note que não solicitamos o GPS à locadora, pois baixamos o mapa de Portugal no nosso smartphone, assim economizamos uns 80 euros. Aqui vai mais uma dica: um bom smartfone, com acesso à internet 3G e com os recursos de navegação por meio de GPS, dispensaria a locação do veículo com GPS. No aeroporto você pode comprar por  uns 15 a 20 euros, um chip pré-pago de uma operadora de telefonia celular, como o da  Vodafone, por exemplo,  para usar no seu smartfone, com direito a 500 Megabytes de  internet rápida e ligações para o Brasil por apenas seis centavos de euro. Vale muito a pena ter internet full-time e não depender de ficar procurando hotéis ou restaurantes com wi-fi.
Assim, meu marido saiu do Aeroporto de Porto,dirigindo o minúsculo Citroën C1, onde programou o GPS para o nosso primeiro destino – Esposende, onde temos parentes e que aproveitamos como ponto de partida para o nosso bate-volta todos os dias.

O roteiro ficou de bom tamanho, com o tempo bastante otimizado, mas talvez teria sido melhor ter ampliado o número de dias. 
E em Guimarães, não conseguimos entrar na fortaleza que, estava acabando de ser fechada.
No entanto, apesar de ter visto muita coisa em poucos dias, o ritmo não foi alucinante. Mas, você pode optar por um itinerário mais longo, com uns três dias a mais, é possível ir mais ao norte e chegar até a Serra da Estrela, passando pelas cidades de Guarda, Covilhã e Castelo Branco. Está tudo pertinho. Vai depender apenas do seu tempo disponível, pois lugares para visitar não faltam. Como disse, Portugal é infinito em belezas e opções. É necessário ter o foco daquilo que se pretende fazer e delimitar o tempo disponível.
Nas próximas postagens vou detalhar como foi esta viagem, mas com a locação do automóvel o itinerário ficou assim:
1º dia- Esposende/Porto;
2º dia- Porto/Barcelos;
3º dia- Braga/Guimarães;
4º dia- Viana do Castelo/Valença;