O Paraguai é um ilustre desconhecido para a maioria dos brasileiros, muito por conta do preconceito. É comum ouvir falar do país apenas como sinônimo de sujeira, desorganização e compras baratas. No entanto, quase todos se esquecem de que o comércio de Ciudad del Este é feito para brasileiros e por brasileiros — a culpa daquela situação não é dos paraguaios. Eles não fazem compras lá; muitos dos funcionários das lojas são brasileiros e os sacoleiros que sujam a cidade também são nossos compatriotas.

Quem escolhe visitar Ciudad del Este, na fronteira com Foz do Iguaçu, apenas para encher as malas está desperdiçando tempo e dinheiro. A viagem será muito mais agradável se decidir conhecer a capital, Assunção, e as suas cidades vizinhas, onde os atrativos culturais, históricos e gastronômicos são mais interessantes e as compras muito mais tranquilas.

O Paraguai mudou muito nos últimos anos: a economia vai de vento em popa e o país vem se renovando rapidamente, com um bom aumento do poder aquisitivo da massa trabalhadora. Há um enorme otimismo no ar e o país merece ser respeitado.

O melhor período para visitar o país depende dos objetivos da viagem.

• Novembro a Fevereiro (evitar): meses de verão. As temperaturas ultrapassam facilmente os 40 ºC (fomos no Carnaval e estava realmente muito quente). Além disso, em janeiro e fevereiro, a maioria dos museus e centros culturais estatais encontra-se fechada.

• Julho e Agosto (Frio e Festas): os termômetros sofrem uma queda significativa, podendo registrar temperaturas abaixo de zero. Na primeira quinzena de agosto, Assunção fica toda decorada para a comemoração do aniversário da cidade.

• Fevereiro (Carnaval em Encarnación): se pensa que a folia é exclusividade do Brasil, verá que Encarnación em fevereiro tem desfiles de blocos, passistas e fantasias de fazer inveja. A cidade chega a receber 40 mil foliões, que lotam as arquibancadas do Sambódromo.

As principais entradas rodoviárias para quem vem do Brasil são:

• Foz do Iguaçu → Ciudad del Este (Rutas 2 e PY02);

• Ponta Porã (MS) → Pedro Juan Caballero (Ruta PY05).

• Atualmente: existem voos diretos e conexões a partir de diversas cidades brasileiras. Na época da nossa viagem, os voos diretos partiam principalmente do Aeroporto de Guarulhos (SP), operados pela Latam e Gol. A Aerolineas Argentinas oferece voos com conexão em Buenos Aires.

• Aeroporto Internacional Silvio Pettirossi (Luque): É a principal porta de entrada do país, localizado em Luque, região metropolitana de Assunção. Apesar de pequeno, possui boa infraestrutura para embarque e desembarque. Na época da nossa visita, o principal problema estava no setor de imigração, que possuía poucos guichês para atender voos lotados, gerando filas demoradas.

Para sair do aeroporto em direção ao centro de Assunção, existem três opções:

1. Táxi Cooperado: após sair pela porta automática na área de desembarque, basta seguir em frente e virar à esquerda para encontrar os táxis credenciados. Não há tabela, mas as corridas para o centro ficam em torno de 100.000 PYG (cerca de R$ 60), pagos diretamente ao motorista.

2. Ônibus (linha 30): opção econômica. O trajeto até o centro histórico demora cerca de 30 minutos e custa muito menos que o táxi.

3. Aluguel de Carro: nós saímos do Rio de Janeiro de carro próprio, deixamos o veículo no estacionamento Fly Park, próximo ao Aeroporto de Guarulhos, e embarcamos pela Latam. Inicialmente pensamos em voar até Foz do Iguaçu e alugar um carro na cidade, mas algumas locadoras não permitem a travessia internacional para o Paraguai. Então decidimos voar até Assunção e alugar o carro diretamente no aeroporto, porque pretendíamos visitar as Missões Jesuíticas e tínhamos poucos dias disponíveis. Escolhemos a Sixt e pagamos cerca de US$ 130 por quatro diárias. A reserva era para um Kia Picanto, mas acabamos recebendo um upgrade para um Jeep automático.

Nós passamos por alguns perrengues durante esse deslocamento. Acredito que muito disso tenha ocorrido porque viajamos justamente durante o feriado de Carnaval.

• Trânsito de Carnaval: pegamos muito trânsito na saída de Assunção em direção a Encarnación (muitos foliões nas estradas). Para sair do aeroporto (em Luque) até o primeiro pedágio em Itá (40 km), demoramos 3 horas. Depois, foram mais 5h30 para percorrer os 350 km até o último pedágio em Trinidad.

• Pedágios (Peajes): são muitos! Foram 4 pedágios no total, custando 5.000 PYG cada um.

• Condições das Vias: as estradas não são muito boas, a maioria é de mão única e o asfalto é muito ruim. As rodovias paraguaias melhoraram nos últimos anos, mas ainda existem muitos trechos de pista simples e com pavimentação irregular, exigindo atenção redobrada do motorista.

• Faróis Ligados: É obrigatório andar de farol aceso durante o dia nas rodovias. Sabíamos dessa exigência, mas fomos abordados por um policial que informou que nossos faróis estavam apagados. Como meu marido estava dirigindo aquele tipo de carro alugado pela primeira vez, confundiu-se com as luzes do painel, acreditando ter ligado os faróis. Resultado: recebemos uma multa. 

• Perigo à Noite: ao entrar na rua do hotel em Bella Vista (onde é preciso cruzar a pista para ter acesso ao portão de entrada), quase atropelamos um motociclista que vinha com os faróis totalmente apagados no escuro.

• Saúde: É obrigatório apresentar o certificado internacional de vacinação contra a febre amarela.

• Moeda e Cartões: A moeda local é o Guarani (PYG), mas o dólar, o real, o peso argentino e o peso uruguaio são amplamente aceitos. O cartão de crédito tem boa aceitação e usamos com frequência durante a nossa viagem. A melhor opção é levar dólares.

• Cotações da nossa época: O dólar estava entre 5630 e 5750 PYG; o Real, entre 1750 e 1820 PYG. Trocamos reais no Cambios Chaco (Av. Mcal. López) a 1650 PYG e no Maxcambios (Shopping del Sol) a 1700 PYG.

• Seguro de Viagem: Como compramos as passagens com o cartão Visa Platinum, emitimos a apólice de seguro viagem gratuita para mim e para o meu marido. Pagamos apenas a apólice da minha filha pela nossa parceira Mondial Seguro. Depois do que nos aconteceu em Montevidéu, nunca mais viajamos sem seguro.

• Hotel Ibis Asunción⭐⭐⭐(nossa escolha): O Ibis Asunción com nota 9,1 no Booking, fica num excelente bairro de classe média alta, em uma das regiões mais modernas da cidade, em frente ao Shopping del Sol e próximo aos principais centros empresariais da capital.

Embora esteja distante do centro histórico, o deslocamento é fácil graças à boa oferta de ônibus, táxis e aplicativos de transporte.

O hotel possui estacionamento amplo. Porém, durante nossa estadia, devido ao Carnaval, todas as vagas estavam ocupadas, tivemos que deixar o carro estacionado em uma rua próxima. 

Nota: Sempre que planejamos as nossas viagens, primeiro procuramos hotéis da rede Accor, porque  participamos do programa de fidelidade da marca.

• Savoy Hotel Encarnación (Costanera): Localizado na avenida principal com vista para o Rio Paraná. É moderno, elegante, tem uma excelente piscina e permite fácil acesso à badalada Praia de San José.

• Awa Resort Hotel: Um resort fantástico para quem viaja em família ou quer descansar. Fica um pouco mais afastado do centro, garantindo muita paz, e conta com ampla área verde, campos de desporto e piscina grande.

Müller Hotel: Para visitar as Missões Jesuíticas, escolhemos o Müller Hotel, em Bella Vista. Com nota 8,9 no Booking, ele tem excelente localização para quem vai visitar as missões jesuítas (fica a 43 km de Encarnación e a 49 km de Posadas). Tem Wi-Fi gratuito, quartos com TV por cabo, ar-condicionado, minibar e estacionamento privado gratuito. No Booking tem nota 9,1. No entanto, nossa experiência com o restaurante foi apenas razoável. Além de alguns itens do cardápio indisponíveis, consideramos a comida bastante salgada.

• Bellini Pasta: restaurante italiano (no estilo do Spoleto, em que se escolhe a massa e os ingredientes do molho). Comemos na filial de Encarnación e a massa estava ótima. O prato com bebida ronda os 34.000 a 40.000 PYG.

• Lido Bar: Fomos ao Lido Bar, tomamos uma cerveja Patagônia na esplanada e comemos batatas fritas, rodeados de muitos brasileiros do sul.

• Paseo Carmelitas (Av. España): Merece destaque especial. Uma praça de alimentação fantástica para almoçar ou jantar. É onde começa a noite de Assunção, cheia de locais a conviver e a tomar cerveja gelada.

• Hard Rock Café Asunción: Um espaço novíssimo e muito bacana para quem ainda não conhece a rede, vale a visita tanto pela experiência quanto pela decoração temática característica da marca.

• Shopping del Sol e San Lorenzo: excelentes opções de restaurantes a quilo.

• Novo Rodeio - Rey do Lazo (Costanera): Ótima paragem para o almoço ou jantar em Encarnación. Funciona no sistema de buffet livre com grande variedade de massas, saladas, pratos típicos (como a sopa paraguaia) e rodízio de carnes servido diretamente na mesa.

Se você ainda associa o Paraguai apenas às compras de Ciudad del Este, talvez esteja na hora de rever seus conceitos.

Assunção é uma cidade moderna, organizada e acolhedora, que surpreende pela qualidade da gastronomia, pela hospitalidade do povo e pelos diversos atrativos culturais e históricos. Somando a isso destinos como Encarnación, Caacupé, o Lago Ypacaraí e as Missões Jesuíticas, o país oferece muito mais do que a imagem simplificada que ainda carregam muitos brasileiros.

Em uma próxima publicação, darei bons motivos para deixar o preconceito de lado e conhecer Assunção, a cidade mais desenvolvida do país, e mostrar por que o Paraguai merece um lugar de destaque entre os destinos mais interessantes da América do Sul.