O Monastério de Rila é uma grande atração tanto para peregrinos búlgaros quanto para turistas estrangeiros. Nos finais de semana de verão o mosteiro fica especialmente cheio, embora em outras épocas fique mais deserto.
Em nossa passagem pela Bulgária estava prevista uma visita ao Mosteiro de Rila, quando da nossa estadia em Sófia, com saída pela manhã, porque este passeio tomaria metade de um dia, pois a viagem é um pouco lenta, a região é bem montanhosa e a estrada cheia de curvas. O mosteiro está localizado no parque natural "Mosteiro Rila", cerca de 120 km ao sul de Sófia e a 100 km de Banska. 

Se você estiver de carro e para quem sai de Sófia, pode-se chegar ao mosteiro, através da estrada A-3, em bom estado de conservação e depois então através de uma pequena estrada asfaltada, mas em estado razoável de conservação, levando diretamente ao mosteiro. No local há um estacionamento para automóveis (4lv/hora), mini-autocarros (6lv/hora) e ônibus (8lv/hora), mas a estrada no mosteiro é gratuita. Falo mais sobre como é dirigir e estacionar pelas estradas da Bulgária, na postagem que fiz sobre os Bálcãs de carro.
Em nosso city tour por Sófia, vi que na praça onde está a Catedral de Alexandre Nevsky tem um ponto do Shuttle Bus para o Monastério de Rila. Você pode obter mais informações através do site Traventuria.
Sei que é possível ir ao Mosteiro de Rila por conta própria, usando transporte público, mas não há como ir direto de Sofia, é preciso ir primeiro a Blagoevgrad e talvez você tenha que dormir lá uma noite. Se você quer economizar ou se tem mais tempo e pretende explorar a região de Rila com mais calma, pode encarar a viagem por conta própria. A Bulgária é muito mais tranquila dos que nossos preconceitos nos levam a supor. Mas se você quiser fazer apenas um bate e volta, com certeza ir de carro ou o tour é a melhor opção.

Sobre o Mosteiro
O Mosteiro de Rila é o maior, mais famoso e mais admirável mosteiro da Bulgária. Ele surge repentinamente no meio de uma vale coberto por florestas nas montanhas de Rila.

O Mosteiro de Rila foi fundado em 927 pelo monge eremita Ivan Rilski, portanto, as suas origens remontam ao século X e serviu de refúgio para outros eremitas, atraídos pela fama de santidade de Rilski, que desejavam seguir o seu exemplo.

De acordo com a história do mosteiro, Rilski era conhecido como São João de Rila e viveu devotamente no oco de uma árvore em forma de ataúde. O túmulo de Rila é um lugar sagrado visitado por muitos fiéis ortodoxos, que formam uma fila silenciosa para beijar seus restos mortais.

Originalmente construído 3 km a nordeste, ele está na localização atual desde 1335. No final do século XIV ele tinha se tornado um poderoso feudo. Embora saqueado no início do século XV, o mosteiro foi restaurado em 1469, quando as relíquias de Rilski foram trazidas de volta de Veliko Tarnovo. O Mosteiro de Rila foi vital para a preservação da cultura e da religião búlgaras sob o domínio otomano, que o destruiu diversas vezes.

Este mosteiro foi alvo de muitas destruições e reconstruções, sendo uma das maiores ocorrida em  1833, quando um grave acidente causou a Rila sua maior catástrofe: um incêndio engoliu quase todos os prédios monásticos. Uma enxurrada de doações de búlgaros e estrangeiros permitiu que a reconstrução começasse dentro de um ano. Em 1961 o regime comunista declarou Rila um museu nacional e 22 anos depois ele se tornou um Patrimônio Mundial da UNESCO.

O mosteiro é o segundo grande templo da igreja ortodoxa. Um lugar impregnado do misticismo característico do vale onde se encontra.

Embora a dimensão do mosteiro esteja oculta pelo grande número de árvores que estão ao seu redor, mas, destacam-se as cúpulas que o compõem, pois o mosteiro é um edifício bizantino com cinco cúpulas, pintado com listras vermelhas, rodeado pelos pavilhões das celas, com corredores de dupla arcada, uma cozinha com uma lareira gigante e quatro capelas, tudo isso distribuído ao redor de um grande pátio. 

O mosteiro abriga 300 celas para monges, distribuídas em prédios de 4 andares que ficam ao redor da igreja principal.

Há também quartos para acomodar peregrinos e turistas, com dormitórios mais simples e suítes mais confortáveis.

Dá também para entrar em alguns cômodos, ver mais ou menos como as coisas funcionam no mosteiro.

A igreja principal do Mosteiro de Rila se chama Igreja da Natividade.  Por dentro ela também é linda, toda recoberta por pinturas que agora estão escurecidas pelas chamas das velas quer ardem sem parar.

Ela foi construída entre 1834 e 1837, após o incêndio. Há muitos detalhes dourados, especialmente na iconóstase, aquele painel de madeira que separa o altar nas igrejas ortodoxas, onde se encontram estampados 36 momentos bíblicos.

Os afrescos têm motivos bíblicos. A parte de baixo retrata o inferno e a parte de cima o céu cheio de anjos e santos. Dá para passar horas ali só admirando os murais!

Em seguida, visita ao museu, onde há uma rica coleção de antigos manuscritos de grande valor, ícones, joias, obras de arte e tapeçarias. Há dois museus: um etnográfico e um com acervo sacro, ambos pagos, sendo este último proibidas fotografias. Fotografias e filmagens também são proibidas no interior da igreja, mas do lado de fora pode fotografar à vontade!

Ao passearmos pelos arredores, descobrimos na parte de trás do mosteiro, uma casa de pedras onde havia uma enorme fila para compra de um bolinho, tipo bolinho de chuva aberto, frito na hora e polvilhado de açúcar.

Já que estávamos lá e era baratinho, 1 lev apenas, resolvemos experimentar também…

Mas sabe qual é o verdadeiro tesouro do Mosteiro de Rila? É o que ele representa: a recuperação de uma obstinada identidade cultural castigada pela história, é um exemplo característico da resistência búlgara.
 
Ele simboliza a recuperação do sentimento de identidade cultural eslava após séculos de ocupação pelo Império Otomano, além de ser um dos maiores símbolos do patrimônio e da história da Bulgária. Valeu muito a pena conhecer!