A minha visita a Bitola, segunda maior cidade da Macedônia, tinha um propósito bem definido. Queria visitar as ruínas Heraclea Lyncestis, localizadas no sopé do Monte Baba e cuja origem remonta ao século IV a.C. E assim conhecer os seus famosos e deslumbrantes mosaicos. Eles são uma das grandes atrações de Heraclea Lyncestis e, na verdade, um dos principais motivos que me levou a Bitola.
Chegamos a Heraclea Lyncestis antes do período da tarde. Não havia nenhum turista à exceção de nós e um professor com meia dúzia de alunos que parecia lhes dar aulas de história. Quem nos fez a vez de guia foi um cãozinho que nos acompanhou o tempo todo, a subir e descer pelas ruínas e caminhar pelos mosaicos.

Talvez as fotos consigam descrever melhor por que gostei de visitar as ruínas de Heraclea Lyncestis. E, quem sabe, motivar algum intrépido viajante a conhecer aquele que é tido como um dos melhores sítios arqueológicos de toda a Macedônia.

Embora o estado negligenciado do museu no local possa fazer você pensar o contrário, pois ao contrário de sites arqueológicos importantes na maioria dos outros países, visitar Heraclea é extremamente relaxado. Os turistas podem escalar todo o lugar. Não há sequer nenhum sinal impedindo você de pisar os antigos pisos de mosaico; aparentemente, as pessoas são confiáveis em  empregar seu senso de preservação.
A antiga Cidade de "Heraclea Lyncestis"

A antiga cidade de Heraclea Lyncestis está localizada a 2 km ao sul de Bitola e existiu por mais de um milênio como um importante ponto estratégico.

Fundada em meados do século IV aC por Philip II da Macedônia. O nome de Heraclea vem, como se poderia supor, do herói mitológico Heracles. Uma máscara que descreve o famoso matador de monstros foi descoberta nas ruínas e pode ser vista no museu no local. O nome Lynkestis tem origem no nome do antigo reino, conquistado por Filipe, onde a cidade foi construída. O epíteto Lyncestis significa "Terra do Lynx" em grego.

Em meados do século II aC, os romanos conquistaram a Macedônia destruindo seu poder político, tornando-a uma província, desintegrando-a em quatro distritos. Heraclea que pertencia ao quarto distrito, prosperou muito durante esse período, principalmente devido a sua localização ao longo da Via Egnatia (a rodovia romana que uma vez correu do Mar Adriático a Istambul). A cidade era um importante e próspero centro de comércio até um devastador terremoto que levou ao seu abandono no século VI dC.

Durante o cristianismo primitivo (IV-VI século DC), Heraclea foi um importante centro episcopal. Vários de seus bispos são mencionados em documentos dos conselhos da igreja. O bispo Eugrius é mencionado em documentos do Conselho em Serdica em 343, Bispo Quintilius no Concílio em Éfeso em 449, e Dom Benignus em Constantinopla em 533.

Do período romano em Heraclea, hoje podem ser vistos vários edifícios tais como: banhos romanos, pórtico de tribunal, o anfiteatro,  a impressionante basílica cristã primitiva e as ruínas do palácio episcopal, com belos e bem preservados mosaicos no chão - eles são únicos em retratar padrões florais, árvores e animais selvagens endêmicos - e partes de outros edifícios dentro dos muros da cidade.


Mas, a maior parte de Heraclea Lyncestis ainda não foi descoberta, ainda há muito a ver, incluindo edifícios residenciais, igrejas e ruas equipadas com drenos de esgoto.

Em 1931, uma pequena entrada de ingresso esculpida no osso foi encontrada dentro da cidade, o que levou os arqueólogos a argumentar que Heraclea devia ter um teatro.

Mas, a Segunda Guerra Mundial interrompeu a escavação até 1968, quando finalmente o teatro foi descoberto no declive norte da cidade.

Hoje, toda a estrutura foi revelada, com espaço para centenas de espectadores, túneis sob os assentos e até mesmo gaiolas de animais.

Uma aposta segura de que este anfiteatro viu algum entretenimento sangrento ao estilo gladiador.

A vida em Heraclea, como em muitas outras cidades clássicas, morreu no final do século VI, quando se acredita que a população se mudou para o local atual da cidade de Bitola.

Como chegar a Bitola
Bitola fica a 170 quilómetros de Skopje e pode ser uma paragem entre a capital e o lago Ohrid. Foi exatamente isso que fizemos. Nós estávamos de carro, mas você pode chegar à cidade através da estação de ônibus de Skopje (os bilhetes são comprados antes de entrar no autocarro). A viagem Skopje – Bitola dura quase quatro horas.

Visitar Heraclea Lyncestis
Do centro de Bitola até ao complexo arqueológico são cerca de 30 minutos a pé. Você pode tomar um táxi ao custo de 80 MKD. As principais estações de ônibus e trem da cidade estão a uma caminhada de 15 minutos de Heraclea Lyncestis, então, se você estiver passando pela cidade, é fácil de visitar a pé.

Horário de Funcionamento
Todos os dias
Abril - Outubro: 09.00 - 18.00 h
Outubro - Março: 09.00 - 16.00 h
Preço
Adulto: 100 MKD
Criança: 20 MKD